Chronicles of the Rift: Diamond Sword, Wooden Sword (Nick Perumov). Cartea sabie de diamant, sabie de lemn citeste online seria Nick Perumov sabie de diamant din lemn

Rezumat: Vine Dușul Mortal și circul lui Onfim trebuie să se grăbească pentru a avea timp să se ascundă în spatele zidurilor lui Khvalin. Cu toate acestea, Onfim este primul care oprește cărucioarele la Pădurea Drungskoo. Agatha, o sclavă din tribul Danu, este nevoită să-și urmeze stăpânul. Timp de o sută de ani, Regele Copac a crescut Immelstorn, o sabie de lemn, pentru a o trece în mâinile familiei Danu. Între timp, Kann-Torog și Alia-Tavi ajung în Khvalit împreună cu convoiul de pitici. În urma piticului Sidri, ei vor trebui să ducă la bun sfârșit sarcina Tronului de Piatră. Scăpând de persecuție, ei merg la minele din Muntele Țarului. Aici, în întuneric, piticul Sidri trebuie să-l găsească pe Dragnir - o sabie de diamant. Vor cădea aceste două artefacte antice într-adevăr în mâinile adepților Ordinului Arca, dându-le o putere și autoritate de neimaginat? Immelsthorn este deja regizat în mâinile Agathai și vizează Stăpânul Ploii. Împăratul, simțind pericolul, sprijinit doar de unul dintre Patriarhii Ligii Gri, intră în confruntare cu magicienii celor șapte Ordine. Melin este cuprinsă de incendii.

Impresii personale:„Nick” este o abreviere în engleză pentru numele Nikolai. În general, opera lui Perumov are un sentiment de minuțiozitate străină. Stil bun de povestire, intriga atentă etc. Bucățile împrăștiate de evenimente conduc în mod sistematic și rapid cititorul mai departe, mai departe, mai departe... Totuși, această carte, ca atare, nu a primit niciun rezultat clar. Da, se obțin două săbii, apar niște forțe necunoscute, Împăratul îi ucide pe magicieni etc. Cu toate acestea, nu există un sentiment de finalizare atunci când cititorul poate respira ușurat și poate aștepta cu calm continuarea. Nu, va trebui să suferi aici. Desigur, pe fundalul multor alte „cronici”, „cronici” etc. „Chronicles of the Rift” pare destul de impresionant, dar nu pot spune că este al meu. Apropo, încă nu înțeleg de ce a fost „Diamond Sword, Wooden Sword” și nu „Wooden Sword, Diamond Sword” pentru că Immelstorn a fost obținut primul.

Coperta cărții: Un fundal verde, cu litere uriașe „Nick PERUMOV” și deja de trei ori mai mic denumirea „SPAIA DIAMANTĂ, SABIA DE LEMN”, o caracteristică clară a creațiilor editurii Eksmo-Press. Vorbind despre munca lui Pavel Rudenko, este dificil să fie clar. Lordul ploii înfățișat se potrivește bine în „format”. În același timp, el amintește mai mult de Predatorul din filmul cu același nume, cu Arnold Schwarzenegger în rolul principal. La această impresie contribuie în special craniul cu coloana vertebrală. De asemenea, este rău că artistul a ascultat în mod clar cu jumătate de inimă descrierea acestui monstru. Este scris, alb pe negru:

...un cap într-o cască urâtă cu coarne..., rupt pe o parte..., o față..., o mizerie de carne putredă și oase înnegrite..., ochi - răni de ochi verzi..., o corp gigantic - în armură ruginită, străveche, străpunsă și ruptă pe alocuri.., pe o centură de dimensiuni monstruoase se află o sabie flambert, de asemenea, toată ruginită..., iar în mâna lui dreaptă este un felinar. Un craniu uman pe coloana vertebrală, pe care degetele monstrului îl țin de coloană vertebrală, ca un mâner; o lumină verde otrăvitoare se revarsă din orbitele goale ale craniului...

Comparați acest mic fragment cu ceea ce este desenat.

Pagina curentă: 1 (cartea are 26 de pagini în total) [pasaj de lectură disponibil: 15 pagini]

Nick PERUMOV
SABIA DE DIAMANT, SABIA DE LEMN
CARTEA UNICĂ

Dedicat prietenilor mei, vechi și noi, networkers, feeders și alții.

Scrie.

Adresele mele de email:

[email protected] sau 2:5030/618.2fidonet.org

PROLOG

PROFEȚII

„Când cei doi frați vor fi liberi, va veni sfârșitul timpurilor.”

„Dănuenii vor fi mânați la disperare. Și când vor rămâne mai puțini decât o mână de pietricele de râu, va avea loc răzbunarea lor.”

Iaiaenne cea Înțeleaptă, Văzând Poporul Danu

RUGACIUNEA PENTRU POIRUL, SIMBOLUL CREDINTEI MANTUITORULUI

„Adevărat vă spun, se întâmplă că un păcat mic preface în nimic o viață neprihănită și fiecare suferă pentru păcatul unuia. Ia aminte! Trăiește cu dreptate și modestie, căci păcatele lumii se acumulează și va veni ziua când vor fi cântărite și măsurate și nimeni nu va ști care dintre păcatele mici îi va zgudui Paharul răbdării.

Și iarăși, și de asemenea adevărat vă spun - tremurați! Căci cele Trei Fiare adormite trebuie să primească libertate, dar nu li se va da puterea de a face rău făpturii vii imediat, ci numai după trei zile. Și până când toți Trei sunt eliberați, Cupa nu se va vărsa. Așa că să ne rugăm ca El să ne ia această soartă! Amin"

Capitolul 1

– Ar trebui să ajungem la Khvalin înainte ca ploaia să ajungă din urmă...

S-a trezit, ieșind dintr-un somn tremurător și rece. Vântul rece din octombrie se scurgea prin crăpăturile și lacrimile din baldachinul vagonului. Pătura ponosită și zdrențuită nu a ajutat, dacă nu pentru oboseala muritor, ea nu ar fi dormit cu ochiul până dimineața. Vechea cicatrice de pe gât era foarte dureroasă - însemna ploaie. O cicatrice veche și înfricoșătoare... foarte înfricoșătoare...

Din nou drumul. La naiba cu ea. Și eternul „...până ploaia a ajuns din urmă...”, repetat în diferite variante de întreaga trupă fără excepție.

Da, dușul local chiar ar putea fi numit așa, cu majusculă. Chiar trebuia să nu „încarce”, ci să ajungă din urmă - o armată mohorâtă și întunecată, cerească venea dinspre est, orizontul se învârtea negru, de parcă ardeau incendii fără precedent acolo, în depărtare - dar oamenii încercau să vorbească despre orice cea legată de Aversele Morții în cuvintele cele mai obișnuite, de parcă asta ne-ar putea proteja de moartea revărsată din cer!

De data aceasta, aceste cuvinte au fost rostite de Kitsum, bătrânul clovn care nu s-a despărțit niciodată de sticla. Mâinile îi tremurau deja rău, iar respirația îi mirosea a un fel de noroi alchimic, chiar și atunci când era un lucru rar! - M-am dovedit accidental a fi treaz. A venit pe platformă doar după „o înghițitură mică pentru noroc”. Volumul „sorbiturii” a variat de la o cană cu doi pumni la o sticlă întreagă de puternicul pitic „Stone Heat”.

Ea tremura, încercând în zadar să păstreze ultimele rămășițe de căldură. Asta e, o vor ridica acum. Furgoneta se va opri cel mult câteva minute, pentru a extrage apă dintr-o fântână de pe marginea drumului, iar apoi trage mai departe, prin pădure, pustie nemaipomenită, prin pustiul Subolic, care despărțea gloriosul oraș Khvalin de orașul nu mai puțin glorios. din Ostrag.

„...Doar ca să ajungă înainte ca ploaia să ajungă din urmă...”

Nu s-au oprit peste noapte. Nu au aprins focuri la opririle de repaus. Mâncarea a fost gătită cumva pe o sobă de fier, de teamă că va fi dusă peste marginea dubei.

Pentru că dacă pe drum plouă, toți pot citi scrisoarea de plecare.

Fără să aștepte o lovitură în lateral, fata a aruncat pătura înapoi și s-a întins - ușor, grațios, ca o pisică sălbatică. Ceea ce, de altfel, nu era atât de departe de adevăr. Urechile ascuțite îi dădeau de fapt o anumită asemănare cu o pisică – și una sălbatică de altfel.

Agatha este din triburile lui Danu. Mai exact, oamenii o numeau Agatha – pentru părul ei rar, albastru-negru, mai negru decât aripa unui corb; dar nimănui nu-i păsa cum sună numele ei adevărat.

„Ah, mi-am revenit în fire...” Kitsum s-a așezat pe pieptul lui ponosit și a băut ceai aburind dintr-o cană de os crăpată. Duba tremura fără milă, dar bătrânul clovn a reușit cumva să nu verse nici o picătură.

zeilor! Kitsum bea ceai dimineața!

„Hai să trecem la treabă, băiat cu urechi ascuțite.” Acolo cazanele nu au mai fost curatate de seara. Și Trosha a adus apă pentru tine aici și pentru domnul Onfim. I-aș da tipului drept mulțumire...

Fata (sau mai bine zis, o fată; după standardele omenești, părea de vreo paisprezece ani, nu mai în vârstă; și câți răi Danu sunt, oricine crede în Dumnezeul Adevărat nici nu se va gândi niciodată) s-a așezat batjocoritor, trăgând de pliuri ale pantalonilor ei largi în lateral cu degetele.

- Dacă bei ceai, asta înseamnă cu adevărat că butoiul piticului a arătat fundul, o, venerabile Kitsum, să nu-ți cadă machiajul alb de pe obraji pe platformă? „Agatha a ocolit cu dibăcie un pantof zdrențuit aruncat în cap și și-a scos limba spre bătrân.

Kitsum a tratat-o cel mai bunîn trupă. Cu excepția, desigur, a lui Trosha, o paria ca ea.

Pantoful s-a prăbușit în baldachin și, desăvârșindu-și zborul, a aterizat direct pe capul recomandatului Trochet, un tânăr dus la circul Onfim și Onfim pentru sănătatea sa rară, forța naturală enormă și prostia și credulitatea la fel de enormă. A lucrat cu bile grele de oțel legate printr-un lanț, le-a aruncat, le-a răsucit, provocând uhături invariabile, suspine și acoperindu-le fețele cu șaluri de la negustorii robuste, care, prin nebunia soților lor, au ajuns la Khvalinsk, Ostrag. sau târgurile Ezhelinsk. Aproape fiecare reprezentație s-a încheiat cu patronul Onfim, luând primul pe Trosha de mână și conducându-l undeva, revenind de fiecare dată foarte mulțumit. Tipul nu a apărut altul decât a doua zi dimineață și a răspuns la întrebările lacome ale lui Tukk și Tokk, frații acrobați, doar cu o ridicare uluită din umeri:

„Da, blestemata de vaca a sărit peste mine toată noaptea... Ar fi mai bine să mai răsucesc mingile încă o dată. Mulțumit... ce? Nu cunosc aceste cuvinte, domnule Tukk, iartă-mă cu generozitate... Sunt obosit, atât. Și nu m-au lăsat să dorm. Ca întotdeauna…"

„Oh”, disciplinatul Trosha a deschis imediat ochii. - Îmi pare rău, domnule Kitsum... Deja mă trezesc, domnule Kitsum...

– Vă pot ajuta să vă recuperați, domnule Kitsum? – prefăcându-și cu pricepere vocea, continuă Agatha, aplecându-se deja asupra cazanelor.

– Capucă!.. Uf, Agatha, pisică lascivă, ești din nou tu! De câte ori am fost prins în trucul tău stupid!...

Fata Danu pufni.

Până când s-au trezit domnul Onfim, frații acrobați și ceilalți locuitori ai celor două dube de circ, își putea permite. Apoi se vor folosi bice sau vrăji, chinuind carnea fiicei triburilor Danu. Doar dacă, desigur, ea nu ascultă.

Agatha se aplecă și mai jos.

Nisip și apă cu gheață - și curățați grăsimea înghețată și calcarul după cum doriți. Oricât de rău au mers lucrurile, domnul Onfim primul și frații acrobați, căștile și umerașele proprietarului, nu și-au refuzat mâncarea. Adevărat, atunci domnul Onfim a luat un bici și a îndepărtat personal excesul de grăsime de la frații care scârțâiau.

- Bună, Trosha.

„Oh, bună ziua, Agatka...” Se înroși, întunecându-se instantaneu, ca un mâncător de pește sălbatic din Insule, copt de soare.

Este amuzant - tipul, care în fiecare zi la târguri era împins asupra soției unui negustor, sau chiar asupra unei doamne nobile plictisite, a cedat și a fost incredibil de jenat în fața Agatei. Inima lui ingenuă, se pare, a fost pentru totdeauna captivată de fata cu urechile ascuțite și părul negru Danu, un Inuman dezgustător și fără Dumnezeu, după părerea cu autoritate a domnilor teologi din Melin, capitala imperială de sud.

- Ai adus apă, mulțumesc.

Nu este dureros să începi ziua cu bucurie cu o procedură atât de dezgustătoare, dar ce poți face? Nimeni nu știe ce poate să-l enerveze pe domnul Onfim primul. Uneori nu acordă nicio atenție curățeniei vaselor, iar uneori din această cauză aruncă isterii totale, terminând cu bătăi și biciuiri.

Trosha a vrut să răspundă, dar a devenit și mai stânjenit și doar a făcut semn cu mâna.

- Deci ce sunt eu..., eu mereu...

- Hei, ai deschis ochii acolo, leneși? - a lătrat Nodlik din cutie, după ce a petrecut a doua jumătate a nopții stând ca cocher. De fapt, el și Evelyn erau jongleri; Amândoi s-au încorocit încontinuu unul pe altul, s-au certat și s-au luptat, dar au ajuns imediat la un acord complet atunci când a fost vorba de ridicol sau insulte îndreptate la adresa Agatha.

„De cât timp ne-am făcut cu mâna, Nodlik?... Să lăsăm frâiele, am niște ceai aici”, a răspuns Kitsum. – Drumul rece îngheață pieptul și sufletul, e timpul să ne încălzești puțin!

Agatha n-a putut niciodată să înțeleagă cum era posibil să-i trateze pe toți în mod egal - față de ea și față de Trosha, și față de Nodlik și Evelyn, care au găsit o plăcere deosebită în a face următorul lucru urât fetei Dan.

- Ceai? Ai spus ceai, cel mai mare dintre comedianți? - a țipat Nodlik. „Adu pisica aia zdrențuită aici!” Agatha! Să ne mișcăm, sau ne vei pune în necazuri în cel mai scurt timp!

„Noi” nu a fost spus fără motiv. Evelyn nu a ratat nicio ocazie de a lua parte la masacr.

– Lasă-o, Nodlik. Ea freacă cazane.

- A-ah..., ăsta e locul pentru prostii ca ăștia Danu. Ei bine, atunci mă îndrept aici.

„Da, da, doar un minut, domnule Nodlik...” se grăbi bărbatul puternic.

Nodlik i-a aruncat frâiele (lovindu-l cu pricepere pe Trochet în ochi cu capătul unuia dintre ele) și a urcat din cutie în dubă. Era înalt, dar oarecum stângaci, osos, rupt, cu o față lungă și tristă pe care nici o cantitate de machiaj nu l-ar putea reînvia. Fruntea jonglerului era acoperită cu numeroase coșuri stacojii și albăstrui; părul lui rar, cărunt de cărunt, atârna în țurțuri grase – și totuși, Nodlik, după socoteli omenești, avea doar treizeci și cinci de ani!...

„M.., ne trezim deja?...” întrebă o voce răgușită, de parcă ar fi aparținut unei femei. - Hei, cățea, mi-ai gata micul dejun?

„Cățea” a fost cuvântul cel mai afectuos al lui Evelyn pentru Agatha.

„Ea curăță cazane, prietene”, a considerat necesar să noteze Kitsum.

- Păi, ești o capră... Am găsit ceva cu care să-i încredințez... Lasă-i pe Onfim să-i dea greu și pentru asta - toată distracția...

Agatha îşi zvâcni obrazul.

„Toți sunt doar porci murdari. Porci murdari, beți, care se împerechează. Porcul poate să o arunce pe Dana în noroi, dar adevărata Dana nu își va întoarce niciodată furia împotriva ei.”, - deși, în adevăr, această maximă, extrasă din Atann-eeuy Akhimm, Tan-eu-Achim, dacă este scris cu litere umane primitive, Hexateuchul Regal, a încetat recent să o mângâie pe Agatha.

Acum toți ocupanții primei dube erau adunați. Kitsum, Nodlik, Evelyn, Agata și Trosha, stând pe o cutie. În spatele lor se afla a doua dubă a circului lor – mult mai mare și mai bogată. Baldachinul de deasupra lui era nou și puternic, fără nici o lacrimă. Domnul Onfim Primul însuși, Eremey fermecătorul de șerpi, frații acrobați și Tansha, Fecioara Morții, așa cum o numeau lătrătorii de la târg, călăreau acolo. Domnul Onfim însuși, așa cum se cuvine unui proprietar, a fost implicat în colectarea banilor și distribuirea salariilor. Fratele său vitreg, Onfim al II-lea, a stat în Ezhelina, trimițând știri fratelui său prin vrăji poștale unde și când ar fi cel mai profitabil să organizezi un spectacol.

Agatha - o servitoare, o mașină de spălat vase, o croitoreasă, o bucătăreasă, o dansatoare, un muzician, un acrobat, o păpușă vie, pe care Kitsum o bătea în cap și în alte părți ale corpului cu un bici fals pentru distracția celor mai respectabili public, o țintă vie în atracția Death of the Virgin - a completat lista artiștilor „Onfima și Onfima” Inutil să spun că nu avea dreptul la niciun salariu. Gâtul zvelt al Danei era înconjurat de un guler fermecat din fier dur. Era o sclavă fără drept de răscumpărare.

„Hai, să mergem la rugăciune, repede”, i-a îndemnat devotatul Nodlik pe ceilalți. - Și tu, Danka, lasă-ți ochii fără Dumnezeu, nu ai de ce să te uiți la felul în care oamenii cinstiți se roagă adevăratului Dumnezeu...

Dumnezeu adevărat. Care a dat întregul pământ în mâinile poporului său ales, dintr-o parte în alta, și-a incinerat dușmanii, și-a întărit cetățile și a dat armelor sale putere indestructibilă. Și care vigilent, în fiecare zi, îl ajută acum.

Toți cei din dubă, cu excepția Agathai, au început să se roage. Biserica nu i-a permis Danei să primească împărtăşania sau botezul. Aveau dreptul să existe fie ca dușmani cuceriți – adică ca sclavi; sau ca dușmani încă necuceriți, dar acest lucru, desigur, este temporar.

Involuntar, Agatha ascultă vocile zgomotătoare monoton.

-...Și nu lăsa rău să se întâmple...

- Doamne, salvează-ne de...

Totul este ca de obicei. Agatha a memorat deja această rugăciune de dimineață. A fost cântat de preoții din tabăra de sclavi, unde toți cei care tocmai fuseseră prinși erau găzduiți, glasurile beate ale gardienilor răspundeau preoților; temnicerii au tras la instituție pentru cei care nu voiau să se împace atât de ușor cu gulerul de sclav; mormăiau revânzătorii de grăsimi, cerșind măcar puțin noroc, adică o înșelăciune reușită; șuieră gospodinele care veneau să-și aleagă slujitori și concubine pentru soți, căci Danu nu este oameni, ci pur și simplu un vas care să satisfacă nevoile de jos ale bărbaților...

Agatha a ascultat rugăciunea. Cât de mare este, probabil, puterea acestui nou zeu, dacă a dat magie de luptă teribilă, irezistibilă în mâinile Oamenilor, pe pământurile ancestrale ale lui Danu, elfi, gnomi, orci, troli, kobolds, halflings, capete, gurrs. , garridas și mulți alții - au contribuit la crearea Imperiului întunecat, frica și oroarea tuturor raselor non-umane, un monstru nesățios, devorând inima și ficatul dușmanilor săi, tusind legiunile care merg din ce în ce mai departe, până la țărmurile oceanului. . Iar în loc de mândrele corăbii cu lebede ale elfilor și lui Danu, care s-au repezit de-a lungul valurilor în zbor rapid, mările sunt acum sfâșiate de arcurile zdrobite ale galerelor de război, legate în aramă roșie...

...Și Episcopia este zeloasă, după vechea regulă de „împărți și cuceri”, iar acum Imperiul Liber, un popor de războinici neîntrecuți, folositori Imperiului, este declarat admis la comuniune, acum jumătatea- Jumătatea subjugată sunt declarați „umblători ai iluminismului”, orașele și satele lor sunt supuse unor tributuri grele, bisericii, ordinii și zecimii imperiale, dar au fost lăsate într-o relativă pace.

Biserica și magicienii le-au permis cu bunăvoință gnomii conduși în adâncul pământului să facă cumva comerț, orci, troli și spiriduși să facă niște treburi de servici, le-au permis coboldilor să intre pe piețele imperiale și caravanele sumbre.

Iar necredinciosul Danu și spiridușii sunt scoși în afara legii. La fel și capete nepredate, gurr și garrida. Dar aceștia cu greu înțeleg cu adevărat ce se întâmplă, sunt ucigași și sânge sălbatici, Danu, foștii stăpâni ai pădurilor, au purtat un război fără milă împotriva lor...

Mâinile Agatei, fără a necesita intervenția capului ei, frecau cu sârguință interiorul de fier al cazanelor în tot acest timp.

- Ai terminat deja? – Evelyn a examinat meticulos oțelul, lustruit până la o strălucire incredibilă. - Dar acum vom verifica...

- Hei, tu, acolo, pe cap! – țipau din spate.

Agatha a ridicat capul.

Duba uriașă a domnului Onfim primul a fost trasă de șase cai înhamați în perechi. Eremey, fermecătorul de șerpi, stătea în față; cu toate acestea, acum nu stătea, ci chiar vizavi, sărea în sus și flutura din brațe.

- Pe cap! Te-ai rugat deja sau nu? Domnul Onfim este întrebat! Și încă ceva - ascultați aici! Domnul Onfim cere imediat danka!

„Ne-am rugat, ne-am rugat”, mormăi Nodlik.

Ceva asemănător cu simpatia fulgeră în privirea slabă a lui Kitsuma, fixată asupra Agathai.

Proprietarul unui circ ambulant a avut ghinionul de a se trezi prea devreme. De obicei, pe drum, deschidea ochii nu mai devreme de prânz. S-a rugat; după care s-a pus la treabă. De fapt, acest lucru a însemnat probleme pentru toți artiștii fără excepție, inclusiv pentru colegii acrobați; numai Moartea Fecioara, care seara încălzea cu entuziasm patul domnului Onfim Primul, se putea simți relativ în siguranță.

Aici, în mijlocul Pământului Subuman, cu Dușul Morții atârnând pe umeri, a fi aruncat din căruțe însemna moarte sigură. Domnul Onfim era deja furios că un sfert bun din profitul sezonului trebuia să fie dat magului Ostrag, care a aruncat o vrajă de neobosit asupra cailor.

Fata Danu a alunecat peste marginea dubei ca o nevăstuică iute. Mișcările ei dădeau dovadă de flexibilitate și netezime inumane; părea că nu alerga, ci curgea, ca un pârâu.

Întorcându-se, Trosha se uită lung la Agatha și își plesni buzele oftând.

- Păi, târfa asta o va primi acum! – Evelyn a chicotit răutăcios. - Deci nu înțeleg, rămânem fără micul dejun?

— Vei supraviețui, spuse imperturbabilul Kitsum. Destul de ciudat, nu se grăbea să bea din sticlă - fie proviziile se secaseră cu adevărat, fie însuși Sfântul Sukhorot, uratorul băutorilor, i-a apărut în vis.

Evelyn s-a strâmbat, dar a rămas tăcută - ea și Nodlik au încercat odată să aranjeze un „întuneric” pentru clovn. Jonglerul a trebuit să se odihnească timp de o săptămână, iar Evelyn a trebuit să scoată o sumă destul de mare pentru ca vrăjitoarea-esteticiană să-și corecteze binecunoscuta asimetrie a feței. Nu au mai îndrăznit să-l rănească pe Kitsuma.

Femeia și-a scos imediat furia asupra lui Nodlik. Tragandu-si capul in umeri, a inceput sa gateasca.

***

Agatha a ocolit cu dibăcie un bici care a izbit foarte aproape. Fermeciătorul de șerpi a înjurat dezamăgit.

„Bună dimineața, domnule Eremey”, cântă Agatha cu o voce miere, reușind să facă o reverență în timp ce alerga. A apucat partea laterală a căruciorului și, dintr-o singură mișcare, s-a trezit înăuntru.

Era cald în duba domnului Onfim. Aici erau două sobe, dintre care una căptușită cu pietre. Amândoi erau deja în flăcări. Frații acrobați se făceau în jurul sobelor, extrem de enervați de această întorsătură a evenimentelor. Ambele fețe erau acoperite de funingine.

Domnul Onfim stătea întins pe o cufă de bani, acoperită cu patru straturi de pături. Tansha-Moartea se agita în apropiere, aducând boluri fumegătoare.

Da, un lucru fără precedent. Domnul Onfim și-a trimis stăpâna să gătească! De obicei asta o făcea sclavul Danu; Astăzi, se pare, s-a întâmplat ceva deosebit.

Proprietarului circului nu-i plăcea să se deranjeze cu salutări. Chiar și cu Tansha, de obicei vorbea așa: „Ei, ești gata? Cât mai poți aștepta? Ridică-ți fusta, cățea, și aplecă-te! Și vă întoarceți, nenorociților..."

— Trecem pe lângă rămășițele Pădurii Drung, șuieră Onfim. - Să ne oprim acum. Și să mergem. Impreuna cu tine. Luați-vă lucrurile. Nu mă lăsa să aștept! Nu aia…

— Da, domnule Onfim, se înclină Danu.

„Porci murdari. Pădurea Drung! Granita de vest a tinuturilor Danu..., ultima cetate. Știam că va fi pe drumul nostru... M-a sunat, m-a recunoscut la o duzină de leghe distanță - dar nu-mi vedea gulerul de la gât... Marii Zei, Onfim, se pare, cunoaște destul de bine istoria. !.. Și va trebui din nou să privesc cum piciorul unui om patetic calcă în picioare pământul sfânt al părinților mei!...”

Cu toate acestea, ea încă nu a putut face nimic. Gulerul a fost nituit de vrăjitori pricepuți.

Onfim a aruncat păturile. Într-un caftan de vânătoare de culoare verde închis, în cizme înalte și cu o sabie strâmbă Artsakh la brâu, nu arăta deloc ca proprietarul unui circ ambulant, care împlinise recent șaizeci de ani, căpătase o pantă considerabilă, era un mare amant. de bere și femei - atât rase umane, cât și non-umane. Obrajii lui umflați au dispărut până la Dumnezeu știe unde, iar ochii săi decolorați ardeau de un foc adevărat, viu - asta nu se întâmplase niciodată nici în cele mai fericite momente din viața lui, când își număra câștigurile.

„Aștept”, a amintit el rece. Agatha se înclină în tăcere.

- Eremey! „Ne oprim”, a poruncit Onfim.

Frații acrobați o priveau pe Dana cu ochi de șobolan rău.

A fost o chestiune de un minut să ajungă din urmă cu duba principală, să apuci o haină de ploaie caldă - singurul lucru care îi mai rămânea și să-și îmbrace cizme de călătorie. Căruțele scârțâiau până la oprire; Kitsum, cu gura căscată, se uită la proprietar.

- Domnule... Domnule Onfim! - A șuierat de frică și s-a împiedicat de aproape fiecare silabă. - Ploaie..., domnule Onfim...

Agatha aproape că a căzut, observând zâmbetul de pe buzele subțiri și fără sânge ale proprietarului ei.

- E în regulă, Kitsum. M-am gândit la toate. Inclusiv această oprire. Așteaptă-ne... nu vom mai dura, cel mult până seara. Și ca să se reducă tentația ca răpiții să fugă cu căruțele și banii, am aruncat o vrajă Put pe cai.

A ridicat mâna. Pe degetul lui inelar, Agatha a văzut un inel cu o piatră de culoarea smaraldului într-un cadru ieftin de bronz. Onfim mormăi cuvintele parolei, iar piatra a izbucnit, dispărând într-o flacără verde strălucitoare. Pe ring a rămas doar un slot gol.

Pentru o clipă, urechile mi-au fost blocate.

„Până la sosirea mea, camioneta ar trebui să fie încălzită și cina gata”, ordonă Onfim cu o voce neplăcută. - Acum haide, danka!.. Câștigă-ți pâinea!..

Agatha înainta în tăcere.

„M-ai surprins, Onfim. N-aș fi crezut niciodată că știi despre Pădurea noastră. N-aș fi crezut niciodată că ai vrea să te urci singur în el. Dar cel mai important, de ce ai nevoie în Pădurea Drung? Magicienii tăi l-au pieptănat în sus și în jos. Și mulți oameni au vizitat - căutau aurul lui Dacha, proști... Nu arăți ca un prost, Onfim. Esti un porc murdar, crud, depravat si necinstit, Onfim, dar in acelasi timp esti departe de a fi prost. Deci de ce ai trebuit să vii în Pădurea noastră?

Copacii de-a lungul drumului au crescut obișnuiți, oameni. Gunoi copaci, cum le numea adevaratul Danu. Mic, slab, chinuit de putregai și afide, și ici și colo încurcat în pânzele de viermi de mătase. Privirile lor pline de ură se uitară la spatele Agatei; gurile fără limbă s-au deschis, scoțând un flux de blesteme murdare și dezgustătoare, inaudibile pentru oricine în afară de ea. Pe acest fond, dorința de a fi violat și sugrumat de propriul tată ar putea trece pentru o politețe rafinată.

Puțin mai departe de drum pădurea se limpede. Acest lucru este de înțeles - copacii de-a lungul autostrăzii au luat toată mânia celor care treceau, toată durerea și dezamăgirea lor și, prin urmare, s-au îmbolnăvit, s-au irosit, dar nu au murit și chiar au dat naștere urmași. Infinitatea chinului nu făcea decât să intensifice mânia.

Crengile au încercat să prindă părul Agathei și să-i zgârie ochii - Onfim le-a lovit cu un teanc subțire de oase, iar fata a simțit o înțepătură bruscă de gheață în adâncul stomacului - osul gălbui conținea clar un fel de vrajă și nu un unul simplu la asta.

- De ce te-ai trezit? Haide, cu urechi ascuțite! Și-au făcut drum prin desișurile plictisitoare - frunzele și iarba păreau acoperite cu praf, dar de unde a venit praful? Teiul și arțarii au coexistat cu pini, carpen și brazi - rezultat al haosului magic general din timpul Războiului cu Danu, despre care cântă menestreli umani la fiecare târg, la fiecare piață și la fiecare han.

Cei care au supraviețuit lui Danu fac tot posibilul să nu-și amintească de ea.

– Unde să merg, domnule Onfim? – încă o încercare jalnică de autoapărare. Nu maestru, A domnule, doar politicos...

„Nu te preface că nu știi, cu urechi ascuțite.” Du-mă la Drung! Până în adâncuri! Simți asta, știu. Conduce!

Agatha se înclină scurt. Ea închise ochii pentru o clipă, întorcându-se de la pădurea bolnavă, rea, parodia jalnică a ei care o înconjura acum; sentimentele fetei Danu au fost atrase înainte, spre dealurile din apropiere, unde pâraiele rapide și limpezi curgeau încă din grotele de piatră, unde adevărate Lhadann Naastonn, True Trees, unde totul este diferit, chiar și aerul...

Unde este patria lui Danu.

Pădurea a răspuns imediat - cu zumzetul unit al ramurilor gigantice, fluturarea blândă a frunzișului care nu cunoaște ofilirea (când Danu s-a retras, Lhadann Naastonn au învățat să-și piardă frunzele pentru iarnă - o încercare naivă de a se proteja de mânie. al oamenilor, a căror lege este „Distrugeți necunoscutul!”).

Onfim a ținut trei sau patru pași în spatele Agathai. Mâna dreaptă pe mânerul sabiei; cel din stânga stoarce teancul de oase. Ați auzit despre monștrii lui Drung, născuți din rămășițele magiei malefice care au străbătut fortăreața poporului antic ca o mătură de foc?

Agatha însăși nu știa nimic despre asta, dar spera ca sângele ei, sângele lui Danu, să servească drept protecție de încredere. Acest lucru s-a întâmplat deja și de mai multe ori.

Încetul cu încetul, pădurea umană mutilată s-a retras. Printre buruieni a fulgerat o paniculă pufoasă de Ssortti, pe ramurile unui stejar cu totul obișnuit corola de dantelă a lui Doconni era roșie, iar iată primul tuf albastru al lui Auozynn - consideră-i că au sosit.

„Bună ziua, Drung. Laringele uman este incapabil să transmită consonanța numelui tău adevărat: Tata"rrount"got. Chiar și Dadrrountgot primitiv (deși nu are aproape nimic în comun cu porecla ta reală) este prea dificil pentru ei. Drung! Numele unui câine sau al unui taur de reproducție...

Ei bine, ai început, tată, rrount. Eu merg pe pământul tău și gâtul meu este cuprins de un fier uman rău. Un fier calomnios. Și sunt neputincios împotriva lui. Aș putea muri, dar viața și răzbunarea au fost lăsate moștenire. pe mine. Și așa am „Conduc acest om murdar, a cărui suflare este mai fetidă decât trupul în descompunere. Iartă-mă, Pădurea Mare, iartă-ți nepoata zburătoare, a cântat și a dansat prea mult timp... Dar acum plătește facturile. a întregului trib Danu”.

– Suntem la granița Drungului, domnule Onfim.

- Încearcă, cu urechile ascuțite, și poate că vei trăi astăzi fără o bătaie. Să continuăm! Conducă cui vorbesc!

Dacă Onfim a fost surprins de priveliștea care l-a întâmpinat, nu a arătat-o.

Drung a început. Trunchiurile strâmbe, rupte și frunzele piperizate mâncate de dăunători au dispărut. Coroanele foșnind s-au deschis liber deasupra capetelor lor și voci de păsări au început să sune. Iarba moale parfumată se ridica până la genunchi (și asta e în octombrie!), adevărat oend'artonn, a cărui putere vindecătoare ar concura cu orice otravă alchimică.Copacii creșteau mai înalți, cu ramurile împletite, dar mai jos, lângă rădăcinile puternice, înconjurau. prin tânără creștere a tupusului, Nu s-a întunecat – încă o minune a Pădurii Danu.

„Ce ciudat... Pădurea este vie. Dad"rrount"got este viu, în ciuda căderii tuturor magiei lui Danu, în ciuda faptului că copiii lui sunt exterminați și împrăștiați... Ceva te protejează, Pădurea Mare, ceva te protejează de distrugerea completă... Dar care este întrebarea ..."

- Mergi, danka, mergi. Condu-mă în inima lui Drung, repetă domnul Onfim la spate.

„Dar nu se teme deloc... Deloc!”

Din senin, o potecă a apărut sub picioarele noastre.

Curgea și șerpuia sub picioare, ocolind cu dibăcie îngrășămintele maronii ale Rraudtogow, afundându-se sub ramurile de rusmallow agățate de pământ, ale cărei frunze elegante, verde-aurie, s-au încăpățânat să reziste toamnei reci, pe lângă alte minuni ale Pădurii Mari, trecute, trecute, trecute. ...

A fost odată ca niciodată Tata „rount” a primit se putea traversa in cel putin o saptamana. Apoi tractul Khvalinsky a tăiat-o aproape în jumătate, ca lovitura unei săbii inamice. Ceea ce se afla la sud de drum a fost distrus de magicienii Arcei Roșii cu ajutorul locuitorilor din împrejurimile suprapopulate din Ezhelin, care s-au mutat în locuri noi. Partea de nord a pădurii se afla în domeniul Ordinului Nerg, dar ei, fie din cauza indiferenței caracteristice incolore față de lumea exterioară, fie din alte motive, nu au început să stârpească moștenirea fără Dumnezeu Danu. Periferia Pădurii Mari se stingea de la sine; evlavioșii domnitori ai ținuturilor din jur, îndemnați de Biserica Episcopală, trimiteau o expediție de tăiere după alta. Drung ar fi trebuit să dispară cu mult timp în urmă... însă, retrăgându-se ca un războinic până la ultima linie (acum nu i-a trebuit decât o zi să treacă prin ea), a rezistat cu toată puterea - și printr-un miracol a supraviețuit. Cele mai groaznice zvonuri au început să circule despre el. Agatha știa că aceste zvonuri erau aproape în întregime adevărate. Nu e de mirare că Onfim a luat cu el teancul fermecat...

Poteca ocoli trunchiul uriaș și vast al vechii Raggacmia, scufundându-se brusc într-o râpă semiîntunecată. Agatha zâmbi slab, încercând să nu-și piardă pasul.

ÎN Tata „rroun” l-a nu erau râpe. Nu au existat găuri, eșecuri, spălări sau altele asemenea. Dealuri netede acoperite cu pădure deasă, împletite cu panglici albastre de pâraie - asta este adevăratul Drung. Și groapa care le stătea în cale a însemnat un singur lucru...

„Fiica Danu, suntem fideli juramintelor pe care le-am facut candva. Puterea Pădurilor este gata să vă servească.”

„Tu... cine ești?”

„Noi suntem cei fără rădăcini, o, fiică a lui Danu. Mânia pădurii este tatăl nostru; Durerea Lesei este mama noastră. Ne-am născut să luptăm. Oamenii te urmăresc..."

„Port un guler sigilat cu numele lui. Dacă-l ucizi, nu voi putea niciodată să scap de acest brand... Dar, totuși, Fie ca Mama Neagră să-ți întărească puterea. Fără rădăcini!"

„Atunci lasă-l să intre în vizuina noastră. În afara ei, suntem neputincioși. Magia Ordinului Nerg este prea puternică.”

Agatha ocoli trunchiul puternic..., simțind aproape imediat că Onfim încremeni și se încorda. Ea nu s-a întors - cu același pas ușor, a alunecat în semi-întunericul verzui al unei râpe acoperite cu pante abrupte.

Onfim nu a urmat-o.

- Întoarce-te, creatură cu urechi ascuțite!!!

Ea s-a oprit ascultător și s-a întors, făcând ochi rotunzi.

- Pe aici…

„... duce într-o capcană”, a zâmbit Onfim ironic, mâna care strângea teancul tremurând vizibil. – Nu simți, nee Danu?

Cu siguranță s-a schimbat. Parcă căzuse o mască veche. Mâna îi zăcea pe mâner, picioarele îi erau ușor încordate, postura lui părea aproape obișnuită... dar părea exact așa.

Agatha a trebuit să-și folosească toată reținerea pentru a nu țipa. Aceasta a fost poziția de pornire a exercițiului „Șapte dragoni verzi trec peste mare” efectuat cu o sabie curbată. Tzui- Cum ar putea să-l cunoască proprietarul de vârstă mijlocie al unui circ ambulant?

– Nu simt niciun pericol, domnule Onfim.

- Vino aici! – ordonă el aspru. Gulerul de fier deveni brusc aproape insuportabil de fierbinte. Involuntar a trebuit să mă întorc.

— Acum uite, Onfim ridică teancul, îndreptându-l spre gura râpei.

„Fugați, fraților! Alerga!!!"

Nu știa dacă apelul ei a avut efect sau nu. Un fulger stacojiu a fulgerat de la capătul stivei, iar râpa a fost instantaneu inundată de flăcări.

„Magia Ordinului Arcului. Acest lucru este de înțeles. Ostrag este domeniul lor...”

- Ca aceasta. – Onfim părea posomorât. - Acum putem merge. „Notele familiare au început să sune din nou în vocea lui – notele proprietarului lacom și îngust la minte al unui patetic circ ambulant. „A trebuit să petrec vraja... Doamne adevărat, m-au costat cincisprezece paiete!” Cincisprezece paiete de aur pline cu un portret al împăratului, fie ca raiul să-i prelungească zilele!...

Focul nu a ars mult timp. Magia ucide repede.

Au trecut de pantele carbonizate. Domnea tăcerea.

Agatha mergea ca într-un vis.

„Onfim deține Forța! Este imposibil pentru vrăjitorii din Ark să arunce atât de ușor vrăji de luptă! Nu l-ar vinde cu cincisprezece sau o sută cincizeci de paiete! Minți, Onfim! Tu însuți ești unul dintre adepții Ordinului Arcului! Nu în caz contrar!.."

„Conduce, cu urechi ascuțite”, râse răgușit bărbatul din spatele ei. - Conduceți, conduceți și asigurați-vă că nu faceți o greșeală data viitoare. Mă pricep să recunosc ascunzișurile celor fără rădăcini. Du-te... și spune ce simți și asigură-te că nu ratezi niciun detaliu!

„Ar fi mai bine dacă mi-ai ordona să mă dezbrac și să stau sub tine, brută!”

„Îți voi încălzi puțin colierul, cu urechi.” A dezlega limba.

Se simțea un miros ascuțit și brusc de ars.

Durerea a forțat-o pe Agatha să se repeze înainte - să se repeze orbește, cu disperare. Ea nu s-a întins la picioarele bărbatului, nu și-a cerut milă, doar a alergat acolo unde îi ducea instinctul. Voința, mânia - totul a dispărut. Lacrimile i se rostogoleau pe obraji, nu le observa; gândurile se stingeau, dispărând sub năvălirea durerii atotputernice. Vrăjile malefice ale gulerului nu i-au permis fetei să folosească Puterile Danei; tot ce putea face era să se grăbească înainte ca o căprioară. Să se grăbească pe un singur drum, la capătul căruia aștepta mântuirea.

Pădurea i-a strigat ceva, ea nu a putut să-și dea seama. O, dacă n-ar fi gulerul ăsta blestemat! Ar putea rezista cu ușurință torturii cu un fier de călcat...

Cronicile Riftului - 1

CARTEA UNICĂ

Dedicat prietenilor mei, vechi și noi, rețelelor și altora.

Adresele mele de email:

[email protected] sau 2:5030/618.2fidonet.org

PROLOG

PROFEȚII

„Când cei doi frați vor fi liberi, va veni sfârșitul timpurilor.”

„Dănuenii vor fi mânați la disperare. Și când vor rămâne mai puțini decât o mână de pietricele de râu, va avea loc răzbunarea lor.”

Iaienne cel Înțelept, Văzând Poporul lui Danu

RUGACIUNEA PENTRU POIRUL, SIMBOLUL CREDINTEI MANTUITORULUI

„Adevărat vă spun, se întâmplă că un păcat mic preface în nimic o viață neprihănită și fiecare suferă pentru păcatul unuia. Ia aminte! Trăiește cu dreptate și modestie, căci păcatele lumii se acumulează și va veni ziua când vor fi cântărite și măsurate și nimeni nu va ști care dintre păcatele mici îi va zgudui Paharul răbdării.

Și iarăși, și de asemenea adevărat vă spun - tremurați! Căci cele Trei Fiare adormite trebuie să primească libertate, dar nu li se va da puterea de a face rău făpturii vii imediat, ci numai după trei zile. Și până când toți Trei sunt eliberați, Cupa nu se va vărsa. Așa că să ne rugăm ca El să ne ia această soartă! Amin"

Capitolul 1

Aș vrea să ajung la Khvalin înainte ca ploaia să ajungă din urmă...

S-a trezit, ieșind dintr-un somn tremurător și rece. Vântul rece din octombrie se scurgea prin crăpăturile și lacrimile din baldachinul vagonului. Pătura ponosită și zdrențuită nu a ajutat, dacă nu pentru oboseala muritor, ea nu ar fi dormit cu ochiul până dimineața. Vechea cicatrice de pe gât era foarte dureroasă - însemna ploaie. O cicatrice veche și înfricoșătoare... foarte înfricoșătoare...

Din nou drumul. La naiba cu ea. Și eternul „...până ploaia a ajuns din urmă...”, repetat în diferite variante de întreaga trupă fără excepție.

Da, dușul local chiar ar putea fi numit așa, cu majusculă. Chiar trebuia să nu „încarce”, ci să ajungă din urmă - o armată mohorâtă și întunecată, cerească venea dinspre est, orizontul se învârtea negru, de parcă ardeau incendii fără precedent acolo, în depărtare - dar oamenii încercau să vorbească despre orice cea legată de Aversele Morții în cuvintele cele mai obișnuite, de parcă asta ne-ar putea proteja de moartea revărsată din cer!

De data aceasta, aceste cuvinte au fost rostite de Kitsum, bătrânul clovn care nu s-a despărțit niciodată de sticla. Mâinile îi tremurau deja rău, iar respirația îi mirosea a un fel de noroi alchimic, chiar și atunci când era un lucru rar! - s-a dovedit accidental a fi treaz. A venit pe platformă doar după „o înghițitură mică pentru noroc”. Volumul „sorbiturii” a variat de la o cană cu doi pumni la o sticlă întreagă de puternicul pitic „Stone Heat”.

Ea tremura, încercând în zadar să păstreze ultimele rămășițe de căldură. Asta e, o vor ridica acum. Furgoneta se va opri cel mult câteva minute, pentru a extrage apă dintr-o fântână de pe marginea drumului, iar apoi trage mai departe, prin pădure, pustie nemaipomenită, prin pustiul Subolic, care despărțea gloriosul oraș Khvalin de orașul nu mai puțin glorios. din Ostrag.

„...Doar ca să ajungă înainte ca ploaia să ajungă din urmă...”

Nu s-au oprit peste noapte. Nu au aprins focuri la opririle de repaus. Mâncarea a fost gătită cumva pe o sobă de fier, de teamă că nu va fi dusă peste lateralul dubei.

Pentru că dacă pe drum plouă, toți pot citi scrisoarea de plecare.

Fără să aștepte o lovitură în lateral, fata a aruncat pătura înapoi și s-a întins - ușor, grațios, ca o pisică sălbatică. Ceea ce, de altfel, nu era atât de departe de adevăr. Urechile ascuțite îi dădeau de fapt o anumită asemănare cu o pisică - și una sălbatică, de altfel.

Dedicat prietenilor mei, vechi și noi, networkers, feeders și alții.

Adresele mele de email:

[email protected] sau 2:5030/618.2 fidonet.org

Prolog

Profeții

„Când cei doi frați vor fi liberi, va veni sfârșitul timpurilor.”

„Dănuenii vor fi mânați la disperare. Și când vor rămâne mai puțini decât o mână de pietricele de râu, va avea loc răzbunarea lor.”

Iaienne cel Înțelept, Văzând Poporul lui Danu

Rugăciunea pentru pahar, simbol al credinței mântuitorului

„Adevărat vă spun, se întâmplă că un păcat mic preface în nimic o viață neprihănită și fiecare suferă pentru păcatul unuia. Ia aminte! Trăiește cu dreptate și modestie, căci păcatele lumii se acumulează și va veni ziua când vor fi cântărite și măsurate și nimeni nu va ști care dintre păcatele mici îi va zgudui Paharul răbdării.

Și iarăși și, de asemenea, adevărat vă spun: tremurați! Căci cele Trei Fiare adormite trebuie să primească libertate, dar nu li se va da puterea de a face rău făpturii vii imediat, ci numai după trei zile. Și până când toți Trei sunt eliberați, Cupa nu se va vărsa. Așa că să ne rugăm ca El să ne ia această soartă! Amin"

Prima parte

Capitolul întâi

Ar trebui să ajungă la Khvalin înainte ca ploaia să ajungă... Se trezi, rupând din somnul ei instabil și rece. Vântul rece din octombrie se scurgea prin crăpăturile și lacrimile din baldachinul vagonului. Pătura ponosită și zdrențuită nu a ajutat, dacă nu pentru oboseala muritor, ea nu ar fi dormit cu ochiul până dimineața. Vechea cicatrice de pe gât era foarte dureroasă - însemna ploaie. O cicatrice veche și înfricoșătoare... foarte înfricoșătoare...

Din nou drumul. La naiba cu ea. Și eternul „...până ploaia a ajuns din urmă...”, repetat în diferite variante de întreaga trupă fără excepție.

Da, dușul local chiar ar putea fi numit așa, cu majusculă. Chiar trebuia să nu „încarce”, ci să ajungă din urmă - o armată mohorâtă și întunecată, cerească venea dinspre est, orizontul se învârtea negru, de parcă ardeau incendii fără precedent acolo, în depărtare - dar oamenii încercau să vorbească despre orice cea legată de Aversele Morții în cuvintele cele mai obișnuite, de parcă asta ne-ar putea proteja de moartea revărsată din cer!

De data aceasta, aceste cuvinte au fost rostite de Kitsum, un clovn bătrân care nu s-a despărțit niciodată de o sticlă. Mâinile îi tremurau deja rău, iar respirația îi mirosea a un fel de noroi alchimic, chiar și atunci când era un lucru rar! - M-am dovedit accidental a fi treaz. A venit pe platformă doar după „o înghițitură mică pentru noroc”. Volumul „sorbiturii” a variat de la o cană cu doi pumni la o sticlă întreagă de puternicul pitic „Stone Heat”.

Ea tremura, încercând în zadar să păstreze ultimele rămășițe de căldură. Asta e, acum o vor ridica. Furgoneta se va opri cel mult câteva minute, pentru a extrage apă dintr-o fântână de pe marginea drumului, iar apoi trage mai departe, prin pădure, pustie nemaipomenită, prin pustiul Subolic, care despărțea gloriosul oraș Khvalin de orașul nu mai puțin glorios. din Ostrag.

„...Doar ca să ajungă înainte ca ploaia să ajungă din urmă...”

Nu s-au oprit peste noapte. Nu au aprins focuri la opririle de repaus. Mâncarea a fost gătită cumva pe o sobă de fier, de teamă că va fi dusă peste marginea dubei.

Pentru că dacă pe drum plouă, toți pot citi scrisoarea de plecare.

Fără să aștepte o lovitură în lateral, fata a aruncat pătura înapoi și s-a întins - ușor, grațios, ca o pisică sălbatică. Ceea ce, de altfel, nu era atât de departe de adevăr. Urechile ascuțite îi dădeau de fapt o anumită asemănare cu o pisică – și una sălbatică de altfel.

Agatha este din triburile lui Danu. Mai exact, oamenii o numeau Agatha - pentru părul ei rar, albastru-negru, mai negru decât aripa unui corb; și nimănui nu-i păsa cum sună numele ei adevărat.

„Ah, mi-am revenit în fire...” Kitsum s-a așezat pe pieptul lui ponosit și a băut ceai aburind dintr-o cană de os crăpată. Duba tremura fără milă, dar bătrânul clovn a reușit cumva să nu verse nici o picătură.

zeilor! Kitsum bea ceai dimineața!

„Hai să trecem la treabă, băiat cu urechi ascuțite.” Acolo cazanele nu au mai fost curatate de seara. Și Trosha a adus apă pentru tine aici și pentru domnul Onfim. I-aș da tipului drept mulțumire...

Fata (sau mai bine zis, o fată; după standardele omenești, părea de vreo paisprezece ani, nu mai în vârstă; și la câți răi numără Danu, oricine crede în Dumnezeul Adevărat nici măcar nu se va gândi) s-a așezat batjocoritor, trăgând falduri. a pantalonilor ei largi în lateral cu degetele.

- Dacă bei ceai, asta înseamnă cu adevărat că butoiul piticului a arătat fundul, o, venerabile Kitsum, să nu-ți cadă machiajul alb de pe obraji pe platformă? „Agatha a ocolit cu dibăcie un pantof zdrențuit aruncat în cap și și-a scos limba spre bătrân.

Kitsum a tratat-o cel mai bunîn trupă. Cu excepția, desigur, a lui Trosha, o paria ca ea.

Pantoful s-a prăbușit în baldachin și, desăvârșindu-și zborul, a aterizat direct pe capul recomandatului Trochet, un tânăr dus la circul Onfim și Onfim pentru sănătatea sa rară, forța naturală enormă și prostia și credulitatea la fel de enormă. A lucrat cu bile grele de oțel legate printr-un lanț, le-a aruncat, le-a răsucit, provocând uhături invariabile, suspine și acoperindu-le fețele cu șaluri de la negustorii robuste, care, prin nebunia soților lor, au ajuns la Khvalinsk, Ostrag. sau târgurile Ezhelinsk. Aproape fiecare reprezentație s-a încheiat cu patronul Onfim, luând primul pe Trosha de mână și conducându-l undeva, revenind de fiecare dată foarte mulțumit. Tipul nu a apărut altul decât a doua zi dimineață și a răspuns la întrebările lacome ale lui Tukk și Tokk, frații acrobați, doar cu o ridicare uluită din umeri:

„Da, blestemata de vaca a sărit peste mine toată noaptea... Ar fi mai bine să mai răsucesc mingile încă o dată. Mulțumit... ce? Nu cunosc aceste cuvinte, domnule Tukk, iartă-mă cu generozitate... Sunt obosit, atât. Și nu m-au lăsat să dorm. Ca întotdeauna…"

„Oh”, disciplinatul Trosha a deschis imediat ochii. - Îmi pare rău, domnule Kitsum... Deja mă trezesc, domnule Kitsum...

– Vă pot ajuta să vă recuperați, domnule Kitsum? – prefăcându-și cu pricepere vocea, continuă Agatha, aplecându-se deja asupra cazanelor.

– Capucă!.. Uf, Agatha, pisică lascivă, ești din nou tu! De câte ori am fost prins în trucul tău stupid!...

Fata Danu pufni.

Până când s-au trezit domnul Onfim, frații acrobați și ceilalți locuitori ai celor două dube de circ, își putea permite. Apoi se vor folosi bice sau vrăji, chinuind carnea fiicei triburilor Danu. Doar dacă, desigur, ea nu ascultă.

Agatha se aplecă și mai jos.

Nisip și apă cu gheață - și curățați grăsimea înghețată și calcarul după cum doriți. Oricât de rău au mers lucrurile, domnul Onfim primul și frații acrobați, căștile și umerașele proprietarului, nu și-au refuzat mâncarea. Adevărat, atunci domnul Onfim a luat un bici și a îndepărtat personal excesul de grăsime de la frații care scârțâiau.

- Bună, Trosha.

„Oh, bună, Agatka...” Se înroși, întunecându-se instantaneu, ca un sudic sălbatic mâncător de pește din Insule copt de soare.

Este amuzant - tipul, care în fiecare zi la târguri era împins asupra soției unui negustor, sau chiar asupra unei doamne nobile plictisite, a cedat și a fost incredibil de jenat în fața Agatei. Inima lui ingenuă, se pare, a fost pentru totdeauna captivată de fata cu urechile ascuțite și părul negru Danu, un Inuman dezgustător și fără Dumnezeu, după părerea cu autoritate a domnilor teologi din Melin, capitala imperială de sud.

- Ai adus apă, mulțumesc.

Nu este dureros să începi ziua cu bucurie cu o procedură atât de dezgustătoare, dar ce poți face? Nimeni nu știe ce poate să-l enerveze pe domnul Onfim primul. Uneori nu acordă nicio atenție curățeniei vaselor, iar uneori din această cauză aruncă isterii totale, terminând cu bătăi și biciuiri.

Trosha a vrut să răspundă, dar a devenit și mai stânjenit și doar a făcut semn cu mâna.

- Deci ce sunt eu... eu mereu...

- Hei, ai deschis ochii acolo, leneși? - a lătrat Nodlik din cutie, după ce a petrecut a doua jumătate a nopții stând ca cocher. De fapt, ea și Evelyn erau jongleri; Amândoi s-au încorocit încontinuu unul pe altul, s-au certat și s-au luptat, dar au ajuns imediat la un acord complet atunci când a fost vorba de ridicol sau insulte îndreptate la adresa Agatha.

„De cât timp ne-am făcut cu mâna, Nodlik?... Să lăsăm frâiele, am niște ceai aici”, a răspuns Kitsum. – Drumul rece îngheață pieptul și sufletul, e timpul să ne încălzești puțin!

Agatha n-a putut niciodată să înțeleagă cum era posibil să-i trateze pe toți în mod egal - față de ea și față de Trosha, și față de Nodlik și Evelyn, care au găsit o plăcere deosebită în a face următorul lucru urât fetei Dan.

- Ceai? Ai spus ceai, cel mai mare dintre comedianți? - a țipat Nodlik. „Adu pisica aia zdrențuită aici!” Agatha! Să ne mișcăm, sau ne vei pune în necazuri în cel mai scurt timp!

„Noi” nu a fost spus fără motiv. Evelyn nu a ratat nicio ocazie de a lua parte la masacr.

– Lasă-o, Nodlik. Ea freacă cazane.

- Ahh... ăsta e locul pentru prostii ca ăștia Danu. Ei bine, atunci mă îndrept aici.

„Da, da, doar un minut, domnule Nodlik...” se grăbi bărbatul puternic.

Nodlik i-a aruncat frâiele (lovindu-l cu pricepere pe Trochet în ochi cu capătul unuia dintre ele) și a urcat din cutie în dubă. Era înalt, dar oarecum stângaci, osos, rupt, cu o față lungă și tristă pe care nici o cantitate de machiaj nu l-ar putea reînvia. Fruntea jonglerului era acoperită cu numeroase coșuri stacojii și albăstrui; părul lui rar, cărunt de cărunt, atârna în țurțuri grase – și totuși, Nodlik, după socoteli omenești, avea doar treizeci și cinci de ani!...

„M... ne trezim deja?...” întrebă o voce răgușită, de parcă ar fi aparținut unei femei. - Hei, cățea, mi-ai gata micul dejun?

„Cățea” a fost cuvântul cel mai afectuos al lui Evelyn pentru Agatha.

„Ea curăță cazane, prietene”, a crezut că trebuie să noteze Kitsum.

- Păi, ești un nenorocit... Am găsit ceva să-i încredințez... Lasă-i pe Onfim să-i dea greu și pentru asta - toată distracția...

Agatha îşi zvâcni obrazul.

„Toți sunt doar porci murdari. Porci murdari, beți, care se împerechează. Porcul poate să o arunce pe Dana în noroi, dar adevărata Dana nu își va întoarce niciodată furia împotriva ei.”, - deși, în adevăr, această maximă, extrasă din Atann-eeuy Akhimm, Tan-eu-Ahim, dacă este scrisă cu litere umane primitive, Hexateuchul Regal, a încetat recent să o consoleze pe Agatha.

Acum toți ocupanții primei dube erau adunați. Kitsum, Nodlik, Evelyn, Agata și Trosha, stând pe o cutie. În spatele lor se afla a doua dubă a circului lor – mult mai mare și mai bogată. Baldachinul de deasupra lui era nou și puternic, fără nici o lacrimă. Acolo au călărit domnul Onfim primul însuși, Eremey fermecătorul de șerpi, frații acrobați și Tansha - Fecioara Morții, așa cum o numeau lătrătorii de la târg. Domnul Onfim însuși, așa cum se cuvine unui proprietar, a fost implicat în colectarea banilor și distribuirea salariilor. Fratele său vitreg, Onfim al II-lea, a stat în Ezhelina, trimițând știri fratelui său prin vrăji poștale unde și când ar fi cel mai profitabil să organizezi un spectacol.

Agatha - o servitoare, o mașină de spălat vase, o croitoreasă, o bucătăreasă, o dansatoare, un muzician, un acrobat, o păpușă vie, pe care Kitsum o bătea în cap și în alte părți ale corpului cu un bici fals pentru distracția celor mai respectabili public, o țintă vie în atracția Death of the Virgin - a completat lista artiștilor „Onfima și Onfima” Inutil să spun că nu avea dreptul la niciun salariu. Gâtul zvelt al Danei era înconjurat de un guler fermecat din fier dur. Era o sclavă fără drept de răscumpărare.

„Hai, să mergem la rugăciune, repede”, i-a îndemnat devotatul Nodlik pe ceilalți. - Și tu, Danka, lasă-ți ochii fără Dumnezeu, nu ai de ce să te uiți la felul în care oamenii cinstiți se roagă adevăratului Dumnezeu...

Dumnezeu adevărat. Care a dat întregul pământ în mâinile poporului său ales, dintr-o parte în alta, și-a incinerat dușmanii, și-a întărit cetățile și a dat armelor sale putere indestructibilă. Și care vigilent, în fiecare zi, îl ajută acum.

Toți cei din dubă, cu excepția Agathai, au început să se roage. Biserica nu i-a permis Danei să primească împărtăşania sau botezul. Aveau dreptul să existe fie ca dușmani cuceriți – adică ca sclavi; sau ca dușmani încă necuceriți, dar acest lucru, desigur, este temporar.

Involuntar, Agatha ascultă vocile zgomotătoare monoton.

-... Și nu lăsa rău să se întâmple...

- Doamne, salvează-ne de...

Totul este ca de obicei. Agatha a memorat deja această rugăciune de dimineață. A fost cântat de preoții din tabăra de sclavi, unde toți cei care tocmai fuseseră prinși erau găzduiți, glasurile beate ale gardienilor răspundeau preoților; temnicerii au tras la instituție pentru cei care nu voiau să se împace atât de ușor cu gulerul de sclav; mormăiau revânzătorii de grăsimi, cerșind măcar puțin noroc, adică o înșelăciune reușită; șuieră gospodinele care veneau să-și aleagă slujitori și concubine pentru soți, căci Danu nu este oameni, ci pur și simplu un vas care să satisfacă nevoile de jos ale bărbaților...

Agatha a ascultat rugăciunea. Cât de mare este, probabil, puterea acestui nou zeu, dacă a dat magie de luptă teribilă, irezistibilă în mâinile Oamenilor, pe pământurile ancestrale ale lui Danu, elfi, gnomi, orci, troli, kobolds, halflings, capete, gurrs. , garridas și mulți alții - au contribuit la crearea Imperiului întunecat, frica și oroarea tuturor raselor non-umane, un monstru nesățios, devorând inima și ficatul dușmanilor săi, tusind legiunile care merg din ce în ce mai departe, până la țărmurile oceanului. . Iar în loc de mândrele corăbii cu lebede ale elfilor și lui Danu, care s-au repezit de-a lungul valurilor în zbor rapid, mările sunt acum sfâșiate de arcurile zdrobite ale galerelor de război, legate în aramă roșie...

... Iar Episcopia este zeloasă, după vechea regulă de „împărți și cuceri”, iar acum Imperiul Liber, un popor de războinici neîntrecuți, folositori Imperiului, este declarat admis la comuniune, acum jumătatea- Jumătatea subjugată sunt declarați „umblători ai iluminismului”, orașele și satele lor sunt supuse unui tribut greu, bisericii, ordinii și zecimii imperiale, dar au fost lăsate într-o relativă pace.

Biserica și magicienii le-au permis cu bunăvoință gnomii conduși în adâncul pământului să facă cumva comerț, orci, troli și spiriduși să facă niște treburi de servici, le-au permis coboldilor să intre pe piețele imperiale și caravanele sumbre.

Iar necredinciosul Danu și spiridușii sunt scoși în afara legii. La fel și capete nepredate, gurr și garrida. Dar aceștia cu greu înțeleg cu adevărat ce se întâmplă, sunt ucigași și sânge sălbatici, Danu, foștii stăpâni ai pădurilor, au purtat un război fără milă împotriva lor...

Mâinile Agatei, fără a necesita intervenția capului ei, frecau cu sârguință interiorul de fier al cazanelor în tot acest timp.

- Ai terminat deja? – Evelyn a examinat meticulos oțelul, lustruit până la o strălucire incredibilă. - Dar acum vom verifica...

- Hei, tu, acolo, pe cap! – țipau din spate.

Agatha a ridicat capul.

Duba uriașă a domnului Onfim primul a fost trasă de șase cai înhamați în perechi. Eremey, fermecătorul de șerpi, stătea în față; cu toate acestea, acum nu stătea, ci chiar vizavi, sărea în sus și flutura din brațe.

- Pe cap! Te-ai rugat deja sau nu? Domnul Onfim este întrebat! Și încă ceva - ascultați aici! Domnul Onfim cere imediat danka!

„Ne-am rugat, ne-am rugat”, mormăi Nodlik.

Ceva asemănător simpatiei a fulgerat în privirea slabă a lui Kitsuma, fixată asupra Agathai.

Proprietarul unui circ ambulant a avut ghinionul de a se trezi prea devreme. De obicei, pe drum, deschidea ochii nu mai devreme de prânz. S-a rugat; după care s-a pus la treabă. De fapt, acest lucru a însemnat probleme pentru toți artiștii fără excepție, inclusiv pentru colegii acrobați; numai Moartea Fecioara, care seara încălzea cu entuziasm patul domnului Onfim Primul, se putea simți relativ în siguranță.

Aici, în mijlocul Pământului Subuman, cu Dușul Morții atârnând pe umeri, a fi aruncat din căruțe însemna moarte sigură. Domnul Onfim era deja furios că un sfert bun din profitul sezonului trebuia să fie dat magului Ostrag, care a aruncat o vrajă de neobosit asupra cailor.

Fata Danu a alunecat peste marginea dubei ca o nevăstuică iute. Mișcările ei dădeau dovadă de flexibilitate și netezime inumane; părea că nu alerga, ci curgea, ca un pârâu.

Întorcându-se, Trosha se uită lung la Agatha și își plesni buzele oftând.

- Păi, târfa asta o va primi acum! – Evelyn a chicotit răutăcios. - Deci nu înțeleg, rămânem fără micul dejun?

— Vei supraviețui, spuse imperturbabilul Kitsum. Destul de ciudat, nu se grăbea să bea din sticlă - fie proviziile se secaseră cu adevărat, fie însuși Sfântul Sukhorot, uratorul băutorilor, i-a apărut în vis.

Evelyn s-a strâmbat, dar a rămas tăcută - ea și Nodlik au încercat odată să aranjeze un „întuneric” pentru clovn. Jonglerul s-a odihnit timp de o săptămână, iar Evelyn a trebuit să scoată o sumă destul de mare pentru ca vrăjitoarea-esteticiană să-și corecteze binecunoscuta asimetrie a feței. Nu au mai îndrăznit să-l rănească pe Kitsuma.

Femeia și-a scos imediat furia asupra lui Nodlik. Tragandu-si capul in umeri, a inceput sa gateasca.

* * *

Agatha a ocolit cu dibăcie un bici care a izbit foarte aproape. Fermeciătorul de șerpi a înjurat dezamăgit.

„Bună dimineața, domnule Eremey”, cântă Agatha cu o voce miere, reușind să facă o reverență în timp ce alerga. A apucat partea laterală a căruciorului și, dintr-o singură mișcare, s-a trezit înăuntru.

Era cald în duba domnului Onfim. Aici erau două sobe, iar una era căptușită cu pietre. Amândoi erau deja în flăcări. Frații acrobați se făceau în jurul sobelor, extrem de enervați de această întorsătură a evenimentelor. Ambele fețe erau acoperite de funingine.

Domnul Onfim stătea întins pe o cufă de bani, acoperită cu patru straturi de pături. Tansha-Moartea se agita în apropiere, aducând boluri fumegătoare.

Da, un lucru fără precedent. Domnul Onfim și-a trimis stăpâna să gătească! De obicei asta o făcea sclavul Danu; Astăzi, se pare, s-a întâmplat ceva deosebit.

Proprietarului circului nu-i plăcea să se deranjeze cu salutări. Chiar și cu Tansha, de obicei vorbea așa: „Ei, ești gata? Cât mai poți aștepta? Ridică-ți fusta, cățea, și aplecă-te! Și vă întoarceți, nenorociților..."

— Trecem pe lângă rămășițele Pădurii Drung, șuieră Onfim. - Să ne oprim acum. Și să mergem. Impreuna cu tine. Luați-vă lucrurile. Nu mă lăsa să aștept! Nu aia…

— Da, domnule Onfim, se înclină Danu.

„Porci murdari. Pădurea Drung! Granita de vest a tinuturilor lui Danu... ultima cetate. Știam că va fi pe drumul nostru... M-a sunat, m-a recunoscut la o duzină de leghe distanță - dar nu-mi vedea gulerul de la gât... Marii Zei, Onfim, se pare, cunoaște destul de bine istoria. !.. Și va trebui din nou să privesc cum piciorul unui om patetic calcă în picioare pământul sfânt al părinților mei!...”

Cu toate acestea, ea încă nu a putut face nimic. Gulerul a fost nituit de vrăjitori pricepuți.

Onfim a aruncat păturile. Într-un caftan de vânătoare verde închis, în cizme înalte și cu o sabie strâmbă Artsakh la brâu, nu arăta deloc ca proprietarul unui circ ambulant, care împlinise de curând șaizeci de ani, își făcuse o burtă frumoasă, era un mare amant. de bere și femei - atât rase umane, cât și non-umane. Obrajii umflați au dispărut până la Dumnezeu știe unde, iar ochii decolorați au ars cu un foc adevărat, viu - acest lucru nu s-a întâmplat nici în cele mai fericite momente din viața lui, când număra încasările.

„Aștept”, a amintit el rece.

Agatha se înclină în tăcere.

- Eremey! „Ne oprim”, a poruncit Onfim.

Frații acrobați o priveau pe Dana cu ochi de șobolan rău.

A fost o chestiune de un minut să ajungă din urmă cu duba principală, să apuci o haină de ploaie caldă - singurul lucru care îi mai rămânea și să-și îmbrace cizme de călătorie. Căruțele scârțâiau până la oprire; Kitsum, cu gura căscată, se uită la proprietar.

- Domnule... Domnule Onfim! - A șuierat de frică și s-a împiedicat de aproape fiecare silabă. - Ploile... Domnule Onfim...

Agatha aproape că a căzut, observând zâmbetul de pe buzele subțiri și fără sânge ale proprietarului ei.

- E în regulă, Kitsum. M-am gândit la toate. Inclusiv această oprire. Așteaptă-ne... nu vom mai dura, cel mult până seara. Și ca să se reducă tentația ca răpiții să fugă cu căruțele și banii, am aruncat o vrajă Put pe cai.

A ridicat mâna. Pe degetul lui inelar, Agatha a văzut un inel cu o piatră de culoarea smaraldului într-un cadru ieftin de bronz. Onfim mormăi cuvintele parolei, iar piatra a izbucnit, dispărând într-o flacără verde strălucitoare. Pe ring a rămas doar un slot gol.

Pentru o clipă, urechile mi-au fost blocate.

„Până la sosirea mea, camioneta ar trebui să fie încălzită și cina gata”, ordonă Onfim cu o voce neplăcută. - Acum haide, danka!.. Câștigă-ți pâinea!..

Agatha înainta în tăcere.

„M-ai surprins, Onfim. N-aș fi crezut niciodată că știi despre Pădurea noastră. N-aș fi crezut niciodată că ai vrea să te urci singur în el. Dar cel mai important, de ce ai nevoie în Pădurea Drung? Magicienii tăi l-au pieptănat în sus și în jos. Și au fost mulți oameni - căutau aurul lui Danu, proști... Nu arăți ca un prost, Onfim. Esti un porc murdar, crud, depravat si necinstit, Onfim, dar in acelasi timp esti departe de a fi prost. Deci de ce ai trebuit să vii în Pădurea noastră?

Copacii de-a lungul drumului au crescut obișnuiți, oameni. Gunoi copaci, cum le numea adevaratul Danu. Mic, slab, chinuit de putregai și afide, și ici și colo încurcat în pânzele de viermi de mătase. Privirile lor pline de ură se uitară la spatele Agatei; gurile fără limbă s-au deschis, scoțând un flux de blesteme murdare și dezgustătoare, inaudibile pentru oricine în afară de ea. Pe acest fond, dorința de a fi violat și sugrumat de propriul tată ar putea trece pentru o politețe rafinată.

Puțin mai departe de drum pădurea se limpede. Acest lucru este de înțeles - copacii de-a lungul autostrăzii au luat toată mânia celor care treceau, toată durerea și dezamăgirea lor și, prin urmare, s-au îmbolnăvit, s-au irosit, dar nu au murit și chiar au dat naștere urmași. Infinitatea chinului nu făcea decât să intensifice mânia.

Crengile au încercat să prindă părul Agathei și să-i zgârie ochii - Onfim le-a lovit cu un teanc subțire de oase, iar fata a simțit o înțepătură bruscă de gheață în adâncul stomacului - osul gălbui conținea clar un fel de vrajă și nu un unul simplu la asta.

- De ce te-ai trezit? Haide, cu urechi ascuțite!

Și-au făcut drum prin desișurile plictisitoare - frunzele și iarba păreau acoperite cu praf, dar de unde a venit praful? Teiul și arțarii au coexistat cu pini, carpen și brazi - rezultat al haosului magic general din timpul Războiului cu Danu, despre care cântă menestreli umani la fiecare târg, la fiecare piață și la fiecare han.

Cei care au supraviețuit lui Danu fac tot posibilul să nu-și amintească de ea.

– Unde să merg, domnule Onfim? – încă o încercare jalnică de autoapărare. Nu maestru, A domnule, doar politicos...

„Nu te preface că nu știi, cu urechi ascuțite.” Du-mă la Drung! Până în adâncuri! Simți asta, știu. Conduce!

Agatha se înclină scurt. Ea închise ochii pentru o clipă, întorcându-se de la pădurea bolnavă, rea, parodia jalnică a ei care o înconjura acum; sentimentele fetei Danu erau trase înainte, spre dealurile din apropiere, unde din grotele de piatră mai curgeau pâraie repezi, neînnorate, unde adevăratul Lhadann Naastonn, Adevărații Arbori, încă se ridicau pe versanți, unde totul era diferit, chiar și aerul. ..

Unde este patria lui Danu.

Pădurea a răspuns imediat - cu zumzetul unit al ramurilor gigantice, fluturarea blândă a frunzișului care nu cunoaște ofilirea (când Danu s-a retras, Lhadann Naastonn au învățat să-și piardă frunzele pentru iarnă - o încercare naivă de a se proteja de mânie. al oamenilor, a căror lege este „Distrugeți necunoscutul!”).

Onfim a ținut trei sau patru pași în spatele Agathai. Mâna dreaptă pe mânerul sabiei; cel din stânga stoarce teancul de oase. Ați auzit despre monștrii lui Drung, născuți din rămășițele magiei malefice care au străbătut fortăreața poporului antic ca o mătură de foc?

Agatha însăși nu știa nimic despre asta, dar spera ca sângele ei, sângele lui Danu, să servească drept protecție de încredere. Acest lucru s-a întâmplat deja și de mai multe ori.

Încetul cu încetul, pădurea umană mutilată s-a retras. Printre buruieni a fulgerat o paniculă pufoasă de Ssortti, pe ramurile unui stejar destul de obișnuit corola de dantelă a lui Doconni era roșie, iar iată primul tuf albastru al lui Auozynn - consideră-i că au sosit.

„Bună ziua, Drung. Laringele uman este incapabil să transmită consonanța numelui tău adevărat: Dad’rrount’got. Chiar și Dadrrountgot primitiv (deși nu are aproape nimic în comun cu porecla ta reală) este prea dificil pentru ei. Drung! Numele unui câine sau al unui taur de reproducție...

Ei bine, iată, tată. Eu merg pe pământul tău și gâtul meu este acoperit cu fier uman rău. Cu un fier de calomnie. Și sunt neputincios împotriva lui. Aș fi putut să mor, dar viața și răzbunarea mi-au fost lăsate moștenire. Și de aceea îl conduc pe acest om murdar, a cărui respirație este mai fetidă decât trupul în descompunere. Iartă-mă, Pădurea Mare, iartă-ți nepoata zburătoare, prea mult a cântat și a dansat... Dar acum plătește facturile pentru tot neamul Danu.”

– Suntem la granița Drungului, domnule Onfim.

- Încearcă, cu urechile ascuțite, și poate că vei trăi astăzi fără o bătaie. Să continuăm! Conducă cui vorbesc!

Dacă Onfim a fost surprins de priveliștea care l-a întâmpinat, nu a arătat-o.

Drung a început. Trunchiurile strâmbe, rupte și frunzele piperizate mâncate de dăunători au dispărut. Coroanele foșnind s-au deschis liber deasupra capetelor lor și voci de păsări au început să sune. Iarba moale parfumată se ridica până la genunchi (și asta e în octombrie!), adevărat oend'artonn, a cărui putere vindecătoare ar concura cu orice otravă alchimică.Copacii creșteau mai înalți, cu ramurile împletite, dar mai jos, lângă rădăcinile puternice, înconjurau. prin creșterea tânără a tupusului, nu s-a întunecat – încă o minune a Pădurii Danu.

„Ce ciudat... Pădurea este vie. Dad'rrount'got este în viață, în ciuda căderii tuturor magiei lui Danu, în ciuda faptului că copiii lui sunt exterminați și împrăștiați... Ceva te protejează, Mare Pădure, ceva te protejează de distrugerea completă... Dar ce - asta e intrebarea..."

- Mergi, danka, mergi. Condu-mă în inima lui Drung, repetă domnul Onfim la spate.

„Dar nu se teme deloc... Deloc!”

Din senin, o potecă a apărut sub picioarele noastre. Curgea și șerpuia sub picioare, ocolind cu dibăcie îngrășămintele maronii ale Rraudtogow, afundându-se sub ramurile de rusmallow agățate de pământ, ale cărei frunze elegante, verde-aurie, s-au încăpățânat să reziste toamnei reci, pe lângă alte minuni ale Pădurii Mari, trecute, trecute, trecute. ...

Cândva, Dad'rrount'got putea fi depășit în cel puțin o săptămână. Apoi tractul Khvalinsky a tăiat-o aproape în jumătate, ca o lovitură de la o sabie inamicului. Ceea ce se afla la sud de drum a fost distrus de magicienii Arcei Roșii cu ajutorul locuitorilor din împrejurimile suprapopulate din Ezhelin, care s-au mutat în locuri noi. Partea de nord a pădurii se afla în domeniul Ordinului Nerg, dar ei, fie din cauza indiferenței caracteristice incolore față de lumea exterioară, fie din alte motive, nu au început să stârpească moștenirea fără Dumnezeu Danu. Periferia Pădurii Mari se stingea de la sine; evlavioșii domnitori ai ținuturilor din jur, îndemnați de Biserica Episcopală, trimiteau o expediție de tăiere după alta. Drung ar fi trebuit să dispară cu mult timp în urmă... cu toate acestea, retrăgându-se ca un războinic până la ultima linie (acum i-a trebuit doar o zi să treacă prin ea), a rezistat cu toată puterea - și printr-un miracol a supraviețuit. Cele mai groaznice zvonuri au început să circule despre el. Agatha știa că aceste zvonuri erau aproape în întregime adevărate. Nu e de mirare că Onfim a luat cu el teancul fermecat...

Poteca ocoli trunchiul uriaș și vast al vechii Raggacmia, scufundându-se brusc într-o râpă semiîntunecată. Agatha zâmbi slab, încercând să nu-și piardă pasul.

Nu erau râpe în Dad"rroun"got"e. Nu erau găuri, eșecuri, spălări și altele asemenea. Dealuri netede, acoperite cu pădure deasă, împletite cu panglici albastre de pâraie - asta este adevăratul Drung. Și groapa care a apărut în drumul lor a însemnat un singur lucru...

„Fiica Danu, suntem fideli juramintelor pe care le-am facut candva. Puterea Pădurilor este gata să vă servească.”

„Tu... cine ești?”

„Noi suntem cei fără rădăcini, o, fiică a lui Danu. Mânia pădurii este tatăl nostru; Durerea Lesei este mama noastră. Ne-am născut să luptăm. Oamenii te urmăresc..."

„Port un guler sigilat cu numele lui. Dacă-l ucizi, nu voi putea scăpa niciodată de acest brand... Dar totuși - Fie ca Mama Neagră să-ți întărească puterea, Rootless!”

„Atunci lasă-l să intre în vizuina noastră. În afara ei, suntem neputincioși. Magia Ordinului Nerg este prea puternică.”

Agatha ocoli trunchiul puternic... aproape imediat simțind că Onfim încremeni și se încorda. Ea nu s-a întors - cu același pas ușor, a alunecat în semi-întunericul verzui al unei râpe acoperite cu pante abrupte.

Onfim nu a urmat-o.

- Întoarce-te, creatură cu urechi ascuțite!!!

Ea s-a oprit ascultător și s-a întors, făcând ochi rotunzi.

- Pe aici…

„... duce într-o capcană”, a zâmbit Onfim ironic, mâna care strângea teancul tremurând vizibil. – Nu simți, nee Danu?

Cu siguranță s-a schimbat. Parcă căzuse o mască veche. Mâna îi zăcea pe mâner, picioarele îi erau ușor încordate, postura lui părea aproape obișnuită... dar așa părea.

Agatha a trebuit să-și folosească toată reținerea pentru a nu țipa. Aceasta a fost poziția de pornire a exercițiului „Șapte dragoni verzi trec peste mare”, efectuat cu sabia curbată Tzui - de unde ar putea ști asta proprietarul de vârstă mijlocie al unui circ ambulant?

– Nu simt niciun pericol, domnule Onfim.

- Vino aici! – ordonă el aspru.

Gulerul de fier deveni brusc aproape insuportabil de fierbinte. Involuntar a trebuit să mă întorc.

— Acum uite, Onfim ridică teancul, îndreptându-l spre gura râpei.

„Fugați, fraților! Alerga!!!"

Nu știa dacă apelul ei a avut efect sau nu. Un fulger stacojiu a fulgerat de la capătul stivei, iar râpa a fost instantaneu inundată de flăcări.

„Magia Ordinului Arcului. Acest lucru este de înțeles. Ostrag este domeniul lor...”

- Ca aceasta. – Onfim părea posomorât. - Acum putem merge. – În vocea lui au început să răsune din nou notele familiare – notele proprietarului lacom și îngust la minte al unui patetic circ ambulant. „A trebuit să petrec vraja... Doamne adevărat, m-au costat cincisprezece paiete!” Cincisprezece paiete de aur pline cu un portret al împăratului, fie ca raiul să-i prelungească zilele!...

Focul nu a ars mult timp. Magia ucide repede.

Au trecut de pantele carbonizate. Domnea tăcerea.

Agatha mergea ca într-un vis.

„Onfim deține Forța! Este imposibil pentru vrăjitorii din Ark să arunce atât de ușor vrăji de luptă! Nu l-ar vinde cu cincisprezece sau o sută cincizeci de paiete! Minți, Onfim! Tu însuți ești unul dintre adepții Ordinului Arcului! Nu în caz contrar!.."

„Conduce, cu urechi ascuțite”, râse răgușit bărbatul din spatele ei. - Conduceți, conduceți și asigurați-vă că nu faceți o greșeală data viitoare. Mă pricep să recunosc ascunzișurile celor fără rădăcini. Du-te... și spune ce simți și asigură-te că nu ratezi niciun detaliu!

„Ar fi mai bine dacă mi-ai ordona să mă dezbrac și să stau sub tine, brută!”

„Îți voi încălzi puțin colierul, cu urechi.” A dezlega limba.

Se simțea un miros ascuțit și brusc de ars.

Durerea a forțat-o pe Agatha să se repeze înainte - să se repeze orbește, cu disperare. Nu s-a întins la picioarele unei persoane, nu a cerut milă, pur și simplu a alergat acolo unde a condus-o instinctul ei. Voința, mânia - totul a dispărut. Lacrimile i se rostogoleau pe obraji, nu le observa; gândurile se stingeau, dispărând sub năvălirea durerii atotputernice. Vrăjile malefice ale gulerului nu i-au permis fetei să folosească Puterile Danei; tot ce putea face era să se grăbească înainte ca o căprioară. Să se grăbească pe un singur drum, la capătul căruia aștepta mântuirea.

Pădurea i-a strigat ceva, ea nu a putut să-și dea seama. O, dacă n-ar fi gulerul ăsta blestemat! Ar putea rezista cu ușurință torturii cu un fier de călcat...

Nick Perumov

Sabie de diamant, sabie de lemn. Cartea 1

Dedicat prietenilor mei, vechi și noi, networkers, feeders și alții.

Adresele mele de email:

sau 2:5030/618.2 fidonet.org

Profeții

„Când cei doi frați vor fi liberi, va veni sfârșitul timpurilor.”

„Dănuenii vor fi mânați la disperare. Și când vor rămâne mai puțini decât o mână de pietricele de râu, va avea loc răzbunarea lor.”

Iaienne cel Înțelept, Văzând Poporul lui Danu

Rugăciunea pentru pahar, simbol al credinței mântuitorului

„Adevărat vă spun, se întâmplă că un păcat mic preface în nimic o viață neprihănită și fiecare suferă pentru păcatul unuia. Ia aminte! Trăiește cu dreptate și modestie, căci păcatele lumii se acumulează și va veni ziua când vor fi cântărite și măsurate și nimeni nu va ști care dintre păcatele mici îi va zgudui Paharul răbdării.

Și iarăși și, de asemenea, adevărat vă spun: tremurați! Căci cele Trei Fiare adormite trebuie să primească libertate, dar nu li se va da puterea de a face rău făpturii vii imediat, ci numai după trei zile. Și până când toți Trei sunt eliberați, Cupa nu se va vărsa. Așa că să ne rugăm ca El să ne ia această soartă! Amin"

Prima parte

Capitolul întâi

Ar trebui să ajungă la Khvalin înainte ca ploaia să ajungă... Se trezi, rupând din somnul ei instabil și rece. Vântul rece din octombrie se scurgea prin crăpăturile și lacrimile din baldachinul vagonului. Pătura ponosită și zdrențuită nu a ajutat, dacă nu pentru oboseala muritor, ea nu ar fi dormit cu ochiul până dimineața. Vechea cicatrice de pe gât era foarte dureroasă - însemna ploaie. O cicatrice veche și înfricoșătoare... foarte înfricoșătoare...

Din nou drumul. La naiba cu ea. Și eternul „...până ploaia a ajuns...”, repetat în diferite variante de întreaga trupă fără excepție.

Da, dușul local chiar ar putea fi numit așa, cu majusculă. Chiar trebuia să nu „încarce”, ci să ajungă din urmă - o armată mohorâtă și întunecată, cerească venea dinspre est, orizontul se învârtea negru, de parcă ardeau incendii fără precedent acolo, în depărtare - dar oamenii încercau să vorbească despre orice cea legată de Aversele Morții în cuvintele cele mai obișnuite, de parcă asta ne-ar putea proteja de moartea revărsată din cer!

De data aceasta, aceste cuvinte au fost rostite de Kitsum, un clovn bătrân care nu s-a despărțit niciodată de o sticlă. Mâinile îi tremurau deja rău, iar respirația îi mirosea a un fel de noroi alchimic, chiar și atunci când era un lucru rar! - M-am dovedit accidental a fi treaz. A venit pe platformă doar după „o înghițitură mică pentru noroc”. Volumul „sorbiturii” a variat de la o cană cu doi pumni la o sticlă întreagă de puternicul pitic „Stone Heat”.

Ea tremura, încercând în zadar să păstreze ultimele rămășițe de căldură. Asta e, acum o vor ridica. Furgoneta se va opri cel mult câteva minute, pentru a extrage apă dintr-o fântână de pe marginea drumului, iar apoi trage mai departe, prin pădure, pustie nemaipomenită, prin pustiul Subolic, care despărțea gloriosul oraș Khvalin de orașul nu mai puțin glorios. din Ostrag.

„...Doar ca să ajungă înainte ca ploaia să ajungă din urmă...”

Nu s-au oprit peste noapte. Nu au aprins focuri la opririle de repaus. Mâncarea a fost gătită cumva pe o sobă de fier, de teamă că va fi dusă peste marginea dubei.

Pentru că dacă pe drum plouă, toți pot citi scrisoarea de plecare.

Fără să aștepte o lovitură în lateral, fata a aruncat pătura înapoi și s-a întins - ușor, grațios, ca o pisică sălbatică. Ceea ce, de altfel, nu era atât de departe de adevăr. Urechile ascuțite îi dădeau de fapt o anumită asemănare cu o pisică – și una sălbatică de altfel.

Agatha este din triburile lui Danu. Mai exact, oamenii o numeau Agatha - pentru părul ei rar, albastru-negru, mai negru decât aripa unui corb; și nimănui nu-i păsa cum sună numele ei adevărat.

„Ah, mi-am revenit în fire...” Kitsum s-a așezat pe pieptul lui ponosit și a băut ceai aburind dintr-o cană de os crăpată. Duba tremura fără milă, dar bătrânul clovn a reușit cumva să nu verse nici o picătură.

zeilor! Kitsum bea ceai dimineața!

„Hai să trecem la treabă, băiat cu urechi ascuțite.” Acolo cazanele nu au mai fost curatate de seara. Și Trosha a adus apă pentru tine aici și pentru domnul Onfim. I-aș da tipului drept mulțumire...

Fata (sau mai bine zis, o fată; după standardele omenești, părea de vreo paisprezece ani, nu mai în vârstă; și la câți răi numără Danu, oricine crede în Dumnezeul Adevărat nici măcar nu se va gândi) s-a așezat batjocoritor, trăgând falduri. a pantalonilor ei largi în lateral cu degetele.

- Dacă bei ceai, asta înseamnă cu adevărat că butoiul piticului a arătat fundul, o, venerabile Kitsum, să nu-ți cadă machiajul alb de pe obraji pe platformă? „Agatha a ocolit cu dibăcie un pantof zdrențuit aruncat în cap și și-a scos limba spre bătrân.

Kitsum a tratat-o cel mai bunîn trupă. Cu excepția, desigur, a lui Trosha, o paria ca ea.

Pantoful s-a prăbușit în baldachin și, desăvârșindu-și zborul, a aterizat direct pe capul recomandatului Trochet, un tânăr dus la circul Onfim și Onfim pentru sănătatea sa rară, forța naturală enormă și prostia și credulitatea la fel de enormă. A lucrat cu bile grele de oțel legate printr-un lanț, le-a aruncat, le-a răsucit, provocând uhături invariabile, suspine și acoperindu-le fețele cu șaluri de la negustorii robuste, care, prin nebunia soților lor, au ajuns la Khvalinsk, Ostrag. sau târgurile Ezhelinsk. Aproape fiecare reprezentație s-a încheiat cu patronul Onfim, luând primul pe Trosha de mână și conducându-l undeva, revenind de fiecare dată foarte mulțumit. Tipul nu a apărut altul decât a doua zi dimineață și a răspuns la întrebările lacome ale lui Tukk și Tokk, frații acrobați, doar cu o ridicare uluită din umeri:

„Da, blestemata de vaca a sărit peste mine toată noaptea... Ar fi mai bine să mai răsucesc mingile încă o dată. Mulțumit... ce? Nu cunosc aceste cuvinte, domnule Tukk, iartă-mă cu generozitate... Sunt obosit, atât. Și nu m-au lăsat să dorm. Ca întotdeauna..."

„Oh”, disciplinatul Trosha a deschis imediat ochii. - Îmi pare rău, domnule Kitsum... Deja mă trezesc, domnule Kitsum...

– Vă pot ajuta să vă recuperați, domnule Kitsum? – prefăcându-și cu pricepere vocea, continuă Agatha, aplecându-se deja asupra cazanelor.

– Capucă!.. Uf, Agatha, pisică lascivă, ești din nou tu! De câte ori am fost prins în trucul tău stupid!...

Fata Danu pufni.

Până când s-au trezit domnul Onfim, frații acrobați și ceilalți locuitori ai celor două dube de circ, își putea permite. Apoi se vor folosi bice sau vrăji, chinuind carnea fiicei triburilor Danu. Doar dacă, desigur, ea nu ascultă.