10 indieni mici cititi online. Zece mici indieni (roman). „Zece mici indieni” în rusă

În cei 86 de ani de viață, Agatha Christie a scris aproape 70 de romane. Asta e mult. Dacă citești atât de multe povești polițiste la rând, probabil că vei dori să ucizi singur pe cineva.

Din fericire, experții în literatură consideră că doar 10 lucrări ale scriitorului britanic sunt adevărate capodopere. Zece nu mai este atât de mult. După zece detectivi este foarte posibil să te mulțumești cu șantaj, jaf sau, în cazuri extreme, cu tortură.

„Uciderea lui Roger Ackroyd” (1926)

Hercule Poirot investighează

Nu vei ghici niciodată cine este ucigașul. Este adevarat. Cartea a fost publicată în 1926 și a provocat un adevărat șoc. Până acum, nici un singur autor de romane polițiste nu s-a gândit să-l facă un criminal... Gata, asta e, taci.

„Omor la vicariat” (1930)

Miss Marple investighează

O altă inovație: pentru prima dată, pe scenă a apărut în calitate de detectiv o bătrână servitoare decrepită, de care publicul s-a îndrăgostit imediat cu pasiune. Acum, bătrâna va trebui să rămână pe această scenă aproape jumătate de secol: în ultimele romane cu participarea ei, scriitoarea sugerează că Miss Marple a depășit deja o sută de ani.

„Omor pe Orient Express” (1934)

Hercule Poirot investighează

Povestea detectivului a fost filmată de aproximativ un milion de ori - în toate țările care au reușit să inventeze filmul. Din nou, probabil că nu veți putea ghici criminalul. Cartea a imortalizat și trenul care circula de la Istanbul la Paris, un tren expres de lux de lux. Perdele de catifea, suporturi argintii pentru pahare, cadavre in compartiment - totul este asa cum trebuie.

„Misterul lui Endhouse” (1932)

Hercule Poirot investighează

Pe lângă complotul întortocheat, există o descriere excelentă a tinereții de aur a Marii Depresiuni, din care rezultă că străbunicile noastre au făcut sex cu oricine și au condus mașini. Este ciudat că au avut strănepoți atât de decenți și bine intenționați.

„Moarte pe Nil” (1937)

Hercule Poirot investighează

Povestea detectivului este scrisă atât de captivant, încât ești tentat să renunți la tot, să iei un bilet la o croazieră pe Nil și să fii ucis acolo cu grație. Există, de asemenea, o mulțime de adaptări cinematografice - ce regizor nu și-ar dori să facă un film pe un vapor cu aburi magnific, în care toată lumea poartă perle și smoking?

„Zece mici indieni” (1939)

Investigat de Thomas Legge și inspectorul Mayne

„Zece indieni s-au hotărât să ia prânzul - unul s-a sufocat și au mai rămas nouă.” Cea mai dificilă și tragică dintre povestirile polițiste ale scriitorului. Thrillerul perfect: întregul adevăr despre întunericul sufletelor criminale. L-am filmat de Govorukhin - cu geniala Tatyana Drubich în rolul principal. Și da, din motive de corectitudine politică în Occident, romanul este acum publicat sub titlul „Și apoi nu era niciunul”.

„Moartea vine la sfârșit” (1944)

Nimeni nu investighează

Un soț arheolog este o resursă excelentă pentru orice scriitor de mistere. Romanul are loc în Egiptul Antic, acum patru mii de ani. O observație detaliată și destul de precisă din punct de vedere istoric a vieții unei familii antice egiptene în care operează un criminal secret. Cu această carte, Lady Agatha a demonstrat că știe să-i facă pe cititori să se îndrăgostească nu numai de viața britanică. Egipteanul ei este, de asemenea, foarte seducător.

„Răul sub soare” (1941)

Hercule Poirot investighează

Plajă, palmieri, soare, un hotel strălucit pe insulă - și celebra actriță sociopată în rolul principalului animator, care necăjește cu sârguință pe rând pe toți oaspeții și în cele din urmă se trezește victima unei crime brutale. O uimitoare poveste polițistă, lectură pe care îți dorești sincer și fervent ca ucigașul acestei fermecătoare doamne să nu fie găsit niciodată.

„Casuța strâmbă” (1949)

Investigat de Charles Hayward

O afacere pur de familie: la înmormântarea unui vechi grec bogat, familia lui mare și fără valoare se ceartă pentru o moștenire. Și apoi încep morți ciudate. Este imposibil de descris mai detaliat ceea ce se întâmplă, ar fi un spoiler complet, dar din nou, criminalul este foarte greu de ghicit chiar și pentru un cititor experimentat.

„4,50 de la Paddington” (1957)

Miss Marple investighează

O altă carte preferată de adaptări cinematografice. O bătrână dintr-un tren zărește un bărbat care strangulează o femeie într-un compartiment al altui tren. Cu toate acestea, poate că bătrâna doar își imagina această groază? Și chiar dacă nu, unde să cauți ucigașul și victima, cine sunt ei? (Biletele electronice personalizate nu vor fi inventate decât după o jumătate de secol.) Dar aceste fleacuri nu o vor opri pe Miss Marple!

„Ten Little Indians” este un celebru roman polițist scris în prima jumătate a secolului XX de celebra scriitoare din Anglia Agatha Christie. O poveste despre aventurile ciudate a 10 străini practic și oameni complet diferiți pe o insulă neagră îndepărtată. Din întâmplare sau dintr-un plan teribil, au ajuns în același timp în aceeași casă neobișnuită. Și imediat după ce se întâlnesc, încep să se întâmple evenimente ciudate. Pe lângă surpriză, oaspeții vor experimenta frică, deznădejde și durere.

La invitația unui străin, la un vechi hotel vin zece persoane complet diferite ca profesie, statut social, gen, obiceiuri și comportament. Calea către el se află peste mare, deoarece clădirea în sine este situată pe stânci. Vederi fascinante, aer curat și cartier interesant. Chiar în prima seară, oaspeții învață ce îi unește: fiecare are o crimă în trecut pentru care nu a plătit integral. Vor reuși oaspeții să se justifice față de ceilalți? Și în fața ta? Care va fi pedeapsa pentru vechile fapte rele? Este naiv sau prost să răspunzi la invitația unei persoane cu numele de familie Onim? Cum a făcut domnul A.N. Vor găsi ei cuvintele potrivite și vor aduna păcătoși în iad? Și unde este?

Romanul a fost scris în 1939. În America și Anglia a fost publicat la fel și anul viitor în reviste sau în cărți separate. Pentru a se conforma atitudinilor corecte din punct de vedere politic din Statele Unite, lucrarea a fost intitulată „Și apoi nu era niciunul”. Acesta este ultimul rând dintr-o poezie pentru copii despre zece negri care, în timp ce făceau lucruri de zi cu zi, au murit treptat. Și cu fiecare vers au fost unul mai puțin. Pentru americani, toate cuvintele despre negri au fost înlocuite cu „mici indieni”.

În fiecare cameră, oamenii observă o poezie despre 10 indieni, iar în sufragerie se află un set de figurine din text. Este posibil să comparăm oameni cu figurine de porțelan? Sunt viețile lor egale? Putem spune că sunt la fel de fragile: oameni și figurine de porțelan?

Legi sălbatice extinse asupra oamenilor civilizați: sânge pentru sânge. Cine se află în spatele incidentelor ciudate și a cui vină este mai mult? Cel care a fost neglijent, cel care a fost gelos pe soț sau cel care poftește avere? Poate fi pedeapsa aceeași pentru toată lumea? Poate o persoană nevinovată să evite o soartă diabolică? Și există oameni nevinovați printre ei și printre noi?

Pe baza cărții, scriitoarea însăși a scris o piesă și au fost create mai multe adaptări cinematografice. „Ten Little Indians” este un clasic al genului, o carte de referință pentru autori și iubitorii de detectivi. Și Christie însăși a considerat romanul cea mai bună lucrare a ei. În 2005, a fost creat chiar și un joc pe computer pe baza cărții.

La mult timp după ce ați citit, puteți simți stropii mării reci, zgomotul fluviului, bâzâitul unei albine și mirosul de panică. O viață liniștită se termină acolo unde încep romanele lui Agatha Christie. Nu te smulge, nu adormi și nu te relaxa până nu se întoarce ultima pagină. Pune lucrurile deoparte pentru mai târziu și cufundă-te în lumea unei povești polițiste a celui mai faimos autor de ficțiune polițistă din lume - eminenta Agatha Christie.

Zece oameni neînrudiți într-un conac de pe o insulă retrasă... Cine i-a chemat aici cu o invitație misterioasă? Cine îi ucide, unul câte unul, în cele mai incredibile moduri? De ce tot ce se întâmplă este atât de strâns împletit cu o cârmă amuzantă?

Agatha Christie

Zece indieni mici

Capitolul 1

1

În colțul trăsurii de fumători de primă clasă, judecătorul Wargrave, recent pensionat, a pufăit un trabuc și a răsfoit secțiunea de politică a The Times. Curând a pus jos ziarul și s-a uitat pe fereastră. Trenul trecea prin Somerset. Judecătorul a calculat că mai aveau două ore de călătorie.

Din nou și din nou, a trecut în minte tot ce se scria în ziare despre Insula Negru. A fost achiziționat inițial de un milionar american, un iahtman pasionat, care a construit o casă luxoasă în stil modern pe această insulă de lângă coasta Devon. Dar, din păcate, a treia soție a milionarului, achiziția recentă a acestuia, nu a suportat leagănul, iar acest lucru l-a forțat pe milionar să se despartă atât de casă, cât și de insulă. Și apoi au apărut reclame pentru vânzarea insulei în ziare, însoțite de descrieri foarte colorate. Apoi a venit mesajul: insula a fost cumpărată de un anume domnul Onim. Și atunci a început să funcționeze imaginația cronicarilor seculari. De fapt, Insula Negro a fost cumpărată de vedeta de film de la Hollywood domnișoara Gabriella Turl! Ea vrea să petreacă câteva luni acolo în liniște - departe de reporteri și de zgomotul reclamei! „Busy B” a sugerat delicat: insula ar fi reședința de vară a familiei regale. Domnul Merryweather a auzit zvonuri: insula a fost cumpărată de tânărul lord L. - a căzut în sfârșit victima lui Cupidon și intenționează să-și petreacă luna de miere pe insulă. „Jonas” știa cu siguranță că insula a fost achiziționată de către Amiraalitate pentru a efectua niște experimente foarte secrete!

Cu adevărat, Insula Negro nu a părăsit paginile ziarului.

Judecătorul Wargrave scoase o scrisoare din buzunar. Scrisul de mână era extrem de ilizibil, dar ici și colo erau cuvinte scrise clar:

Și o semnătură cu o înflorire luxoasă:

— Al tău întotdeauna, Constance Culmington.

Gândurile judecătorului Wargrave au rătăcit înapoi în timp, încercând să-și amintească ultima dată când o văzuse pe Lady Constance Culmington. Acum vreo șapte ani, dacă nu toți cei opt. Apoi a plecat în Italia pentru a se relaxa la soare, a comunica cu natura și cu contadini. A auzit că după aceasta s-a mutat în Siria, unde plănuia să se odihnească sub un soare și mai fierbinte și să comunice cu natura și beduinii.

„Cumpărarea unei insule”, s-a gândit judecătorul, „a te înconjura cu o atmosferă de mister este destul de în personajul lui Constance Culmington”. Iar judecătorul dădu din cap: era mulțumit de sine - logica lui, ca întotdeauna, era impecabilă... Apoi capul judecătorului i-a căzut pe piept - a adormit...

2

Vera Claythorne – călătorea în clasa a treia – se lăsă pe spate pe scaun și închise ochii; Pe lângă ea, în trăsură mai erau cinci pasageri. Este îngrozitor de cald astăzi în tren! Ce frumos va fi să trăiești lângă mare! Nu, a avut noroc cu acest job! Când ești angajat pentru vară, mereu ai de-a face cu o grămadă de copii - este aproape imposibil să obții un loc de muncă ca secretară. Chiar și printr-o agenție.

Și deodată primește o scrisoare:

În partea de sus era adresa: „Insula Negro, Sticklehaven. devonian”.

Insula Negru! În ultima vreme ziarele au scris doar despre el! Reporterii au împrăștiat indicii semnificative și au raportat bârfe și zvonuri interesante. Se pare că era puțin adevăr în toate acestea. Dar, în orice caz, această casă a fost construită de un milionar și, după cum spuneau ei, luxul de acolo era uimitor.

Vera Claythorne, destul de obosită de semestrul terminat recent, s-a gândit: „Un post de profesor de educație fizică într-o școală de clasa a treia nu este o veste bună... Dacă aș putea să mă angajez într-o școală decentă...” Apoi inima i s-a scufundat și s-a tras la loc: „Nu, trebuie să mă consider norocos. Dacă ai fost investigat, ai o pată pe tine, chiar dacă în cele din urmă ai fost achitat.”

Și și-a amintit că anchetatorul în concluzia sa a notat prezența ei de spirit și curajul. Da, ancheta a mers bine, pur și simplu nu ai fi putut cere ceva mai bun. Și doamna Hamilton a fost atât de bună cu ea... dacă nu ar fi fost Hugo. ( Nu, nu, nu se va gândi la Hugo!)

În ciuda căldurii, pe piele i-a apărut pielea de găină, iar ea a regretat că merge la mare. O imagine familiară a apărut în fața ochilor mei. Cyril înoată până la stâncă, capul lui fie iese la suprafață, apoi se cufundă în mare... Emerge și plonjează - plonjează și iese la iveală... Și ea înoată, trece cu ușurință prin valuri, aruncându-și de obicei brațele și știe , știe prea bine, că nu va avea timp să înoate...

Marea - valuri albastre calde - ore lungi pe nisipul fierbinte - si Hugo - el spune ca o iubeste... Nu, nu te poti gandi la Hugo...

Ea deschise ochii și se uită nemulțumită la bărbatul care stătea în fața ei. Înalți, bronzați întuneric, ochi deschisi, așezați destul de apropiați, un pliu dur al unei guri obscure. Și m-am gândit: pun pariu că a călătorit mult prin lume și a văzut multe...

Carlo și Mary

Această carte este pentru ei, dedicată lor cu dragoste.

Și apoi nu a fost niciunul

Copyright © 1939 Agatha Christie Limited. Toate drepturile rezervate.

AGATHA CHRISTIE și semnătura Agatha Christie sunt mărci comerciale înregistrate ale Agatha Christie Limited în Regatul Unit și în alte părți. Toate drepturile rezervate.

www.agathachristie.com

© Ekimova N., traducere în rusă, 2016

© Design. Editura SRL E, 2016

Nota autorului

Am scris această carte pentru că a fost foarte dificilă din punct de vedere tehnic, iar ideea m-a bântuit fără încetare. Zece crime trebuiau să se întâmple sub ochii cititorului și în așa fel încât să nu fie nici amuzant, nici evident. Înainte de a începe să scriu, am trecut printr-o lungă perioadă de planificare, de rezultatele căreia am fost mulțumit. Lucrul s-a dovedit a fi simplu, clar și uluitor și, în același timp, avea o explicație complet rezonabilă; a necesitat însă un epilog. Cartea a fost bine primită de cititori și critici, dar mai ales am fost mulțumit de rezultat - până la urmă, nimeni nu știa mai bine decât mine cât de dificil a fost.

Din „Autobiografie”

Zece mici indieni au decis să ia prânzul,
Unul s-a sufocat brusc - au mai rămas nouă.

Nouă indieni s-au așezat sub pantă,
Unul a adormit și nu s-a trezit - au mai rămas opt.

Opt indieni au mers în Devon,
Unul nu s-a întors - au rămas șapte.

Șapte băieți negri tăiau lemne cu un topor,
Dacă unul dintre ei s-a sinucis, mai erau șase.

Șase indieni au mers la stupină să se joace,
Unul a fost înțepat de un bondar - și au mai rămas cinci.

Cinci băieți negri au hotărât să facă tribunal,
Au condamnat una - au mai rămas patru.

Patru fete negre au mers la o baie în mare,
Unul s-a prins - și au mai rămas trei.

Trei băieți negri s-au trezit într-o menajerie,
Unul a fost ucis de un urs și asta a făcut doi.

Doi băieți negri s-au dus să se întindă la soare,
Unul a fost ars până la moarte - pentru a putea fi lăsat în pace.

Ultimul omuleț de culoare, oftând din greu,
S-a dus și s-a spânzurat - și apoi nu a mai rămas nimeni.

Capitolul 1

eu

În trăsura de fumători de primă clasă, judecătorul Wargrave – recent pensionat – stătea într-un colț confortabil, pufăind un trabuc și citind cu interes știrile politice din The Times.

Lăsând jos ziarul, se uită pe fereastră. Trenul circula prin Somerset. Judecătorul s-a uitat la ceas - încă două ore pe drum.

A trecut în minte tot ce apăruse recent în ziare despre Insula Negru. Mai întâi, o insulă mică, aflată la câteva mile de coasta Devon, a fost cumpărată de un milionar american, obsedat de iahturi, și a construit pe ea o casă luxoasă, cu toate facilitățile moderne.

Din păcate, s-a dovedit că noua lui, a treia soție, nu a suportat moțiunile, iar casa, împreună cu insula, a fost scoasă la vânzare. Ziarele erau pline cu numeroase reclame colorate. Apoi a venit un mesaj concis despre cumpărarea casei de către un anume domnul Owen. Și apoi mâzgălitorii din ziare au dat peste cap. De fapt, Negro Island a fost cumpărată de nimeni alta decât domnișoara Gabrielle Turl, o vedetă de film de la Hollywood. Avea să petreacă câteva luni acolo departe de ochii oamenilor. „Labor Bee” a sugerat subtil că insula era destinată să devină locuința unui membru al familiei regale?! I s-a șoptit domnului Merryweather că tânărul lord L., care în cele din urmă fusese lovit de săgeata lui Cupidon, intenționa să-și petreacă luna de miere acolo. Iar Jonas știa cu siguranță că insula a fost achiziționată de către Amiraalitate cu scopul de a efectua niște teste incredibil de secrete asupra ei.

Insula Negro a fost cu siguranță o senzație.

Judecătorul Wargrave scoase o scrisoare din buzunar. Scrisul de mână era practic imposibil de citit, dar cuvintele individuale s-au evidențiat surprinzător de clar din fluxul textual general. „Dragă Lawrence... N-am auzit nimic despre tine de atâția ani... trebuie să vin pe Insula Negro... cel mai fermecător loc din lume... se vorbesc atât de multe despre el... vechiul zile... una cu natura... mai aproape de soare... la 12.40 de la gara Paddington... ne întâlnim în Oaksbridge..." Și semnătura cu bucle complicate: "Constance Culmington".

Judecătorul Wargrave începu să se gândească, amintindu-și când o văzuse ultima oară pe Constance Culmington. Probabil șapte ani... nu, acum opt ani, exact. Îmi amintesc că încă se pregătea să plece în Italia, la soarele local, natură și contadini 1
Țărănimea ( aceasta.).

Mai târziu, a auzit, ea s-a mutat în Siria, unde soarele bate necruțător și de jur împrejur este deșert și beduini.

Constance Culmington, îşi spuse el, era genul de persoană care ar cumpăra insula şi ar înconjura-o de mister! Dând din cap ritmic, ca și cum ar fi aprobat cursul gândurilor sale, judecătorul Wargrave a dat din cap...

II

Vera Claythorne, într-un compartiment de clasa a treia cu alți cinci pasageri pentru companie, se lăsă pe spate și închise ochii. Ce cald este în tren azi! Și ce frumos va fi să fii lângă mare! Nu, cu siguranță a fost norocoasă cu această slujbă. Când ești în căutarea unui loc de muncă part-time de vară la mare, acestea oferă inevitabil posturi de guvernante cu pui întregi de copii, în timp ce locurile de secretariat vacante apar extrem de rar. Agenția la care a aplicat nu a fost liniștitoare de la bun început.

Și apoi deodată a sosit această scrisoare...

Am primit informații despre dumneavoastră împreună cu recomandări de la Agenție pentru recrutarea de personal feminin calificat. Din câte am înțeles, ei te cunosc personal. Mă bucur să vă ofer un loc de muncă pentru banii pe care îi cereți și aștept să vă începeți atribuțiile pe 8 august. Trenul pleacă din Paddington la ora 12.40 și veți fi întâlniți la stația Oakes Bridge. Anexez cinci bancnote de o liră pentru cheltuieli.

A ta

Anna Nancy Owen

Și o ștampilă cu o adresă în partea de sus: „Negro Island, Sticklehaven, Devon”...

Insula Negru! Ziarele au scris despre el în ultima vreme. Și toate zvonurile și speculațiile... Nici un cuvânt de adevăr, cel mai probabil. Cu toate acestea, casa, și una de lux, de fapt, a fost construită de un milionar.

Vera Claythorne, epuizată de ultimul, cel mai dificil semestru școlar, s-a gândit: „Poziția de profesoară de educație fizică într-o școală de fete de clasa a treia nu este Dumnezeu știe ce noroc. Dacă aș fi destul de norocos să obțin un loc mai frumos...”

Și apoi, cu inima scufundată, m-am gândit: „Bine că măcar m-au dus acolo. Mențiunea unei anchete a unui medic legist nu luminează o chestiune personală, chiar dacă toate acuzațiile împotriva mea au fost renunțate!”

Îmi amintesc că atunci s-a felicitat pentru faptul că fermitatea și prezența sufletească nu eșuaseră. Ancheta a mers cât se poate de bine. Iar doamna Hamilton a fost foarte amabila cu ea... numai Hugo... nu te gandi la Hugo acum!

Dintr-o dată, în ciuda strâmtorării din trăsură, a simțit că se răcește și chiar a regretat că se duce la mare. O imagine clară apăru în fața privirii ei interioare. Chiril este purtat pe stânci, capul lui se legănă pe valuri ca o geamandură... în sus și în jos, în sus și în jos... iar ea însăși, tăind valurile cu mișcări încrezătoare, înoată după el, știind sigur că ea nu va reuși, de data asta nu va reuși...

Marea... este un albastru cald și adânc... dimineți petrecute pe nisipul neted... Hugo... Hugo, care i-a spus că o iubește...

Nu te gândi la Hugo...

Deschizând ochii, se încruntă la bărbatul de vizavi. Ochi înalți, bronzați, ușori, puțin prea apropiați și o gură arogantă, chiar crudă.

Ea credea:

„Cine cu siguranță nu a fost undeva și a văzut tot felul de lucruri...”

III

Philip Lombard, aruncând o privire rapidă către fata de vizavi, și-a spus: „Nimic, drăguță; Seamănă puțin cu un profesor, într-adevăr.”

Mai mult, este cu sânge rece și nu își va rata scopul, nici în dragoste, nici în război. Ar merita să-l cunoaștem mai bine pe acesta...

Aici se încruntă. Nu, trebuie să-ți scoți asta din cap. Se duce acolo cu afaceri. Asta înseamnă că ar trebui să te gândești doar la muncă.

Mă întreb ce fac ei acolo? Micul evreu nu i-a explicat nimic.

— Trebuie fie să fii de acord, fie să refuzi, căpitane Lombard.

- O sută de guinee, zici? – întrebă el gânditor.

Părea obișnuit, de parcă o sută de guinee în plus sau o sută mai puțin nu ar conta cu adevărat pentru el. O sută de guinee pentru un bărbat care deja nu are cu ce să cumpere o cină decentă! Cu toate acestea, evreul, se pare, nu a fost înșelat de tonul său - nu-i puteți păcăli, acești evrei, ei văd întotdeauna direct prin om și prin buzunarul lui...

Și la fel de dezinvolt a întrebat:

– Deci nu îmi veți oferi informații suplimentare?

Domnul Isaac Morris clătină hotărât din capul lui mic.

— Nu, căpitane Lombard, asta este tot ce am voie să vă spun. Clientul meu a aflat că aveți o reputație de persoană de încredere, care știe cum să acționeze în circumstanțe riscante. Sunt autorizat să-ți dau o sută de guinee, în schimbul cărora vei merge la Sticklehaven în Devon. Cea mai apropiată gară este Oaksbridge; acolo vei fi întâlnit și dus cu o mașină până la țărm, de unde vei fi transportat cu o barcă cu motor până la Insula Negro. Odată ce vei pune piciorul pe țărmurile lui, vei fi la dispoziția clientului meu.

- Pentru cât timp? – întrebă Philip brusc.

- Nu, cel mult, timp de o săptămână.

Mângâindu-și mustața, căpitanul Lombard spuse:

– Înțelegi că nu pot să mă ocup de... cazuri ilegale?

Cu aceste cuvinte, el aruncă o privire ascuțită către interlocutorul său. Buzele groase semitice ale domnului Morris s-au ondulat ușor într-un zâmbet în timp ce el a răspuns serios:

– Dacă oferta care ți-a fost făcută se dovedește a fi ilegală, ai tot dreptul să o refuzi.

La naiba ticălosul ăsta, încă zâmbește! De parcă știe că în trecut gândul la legalitatea sau ilegalitatea uneia sau aceleia întreprinderi nu l-a oprit niciodată pe Lombard...

Buzele căpitanului s-au întredeschis într-un rânjet de răspuns.

Da, s-a întâmplat, o dată sau de două ori i s-a întâmplat să o ia foarte abrupt în vânt. Dar a scăpat mereu cu asta! Și, în general, este un om cu principii libere...

Da asta e. Și a decis că se va distra pe Insula Negro.

IV

În trăsura de nefumători, domnișoara Emily Brent stătea, după obiceiul ei obișnuit, cu spatele drept ca un băț. La şaizeci şi cinci de ani, ea nu-i aproba pe cei care stăteau tolăniţi sau înclinaţi. Tatăl ei, un colonel vechi, era deosebit de pretențios în privința posturii. Nu este ca generația actuală laxa – promiscuitatea lor este vizibilă în comportamentul lor și în orice...

Înconjurată de o aură de virtute infailibilă și de principii neîntrerupte, domnișoara Brent stătea în trăsura aglomerată de clasa a treia, triumfătoare asupra căldurii și disconfortului. Câtă agitație fac oamenii în aceste zile din cauza unor fleacuri! Ei vin să-și tragă dinții, așa că faceți-le o injecție; nu pot dormi - iau pastile; stau doar in fotolii, ba chiar si cu perne; fetele își permit să se etaleze fără corsete și chiar zac aproape goale pe plaje...

Domnişoara Brent îşi strânse buzele. Ar fi mai bine să luăm un exemplu de la ea.

Și-a amintit de sărbătorile de anul trecut. Anul acesta totul va fi diferit. Insula Negru...

Și și-a amintit din nou scrisoarea, pe care o știa deja pe de rost.

Dragă domnișoară Brent,

Sper că nu m-ai uitat? Ne-am întâlnit în urmă cu câțiva ani, în august, la pensiunea Bellhaven, iar tu și cu mine s-a dovedit că avem multe în comun.

Îmi deschid propria pensiune pe o insulă de lângă coasta Devon. Cred că un loc cu bucătărie simplă, dar bună pentru oameni cumsecade din vechea școală își va găsi mereu oaspetele. Fără fete îmbrăcate puțin și gramofoane până la miezul nopții. M-aș bucura foarte mult dacă ați găsi posibil să petreceți o parte a verii cu mine pe Insula Negro - complet gratuit, desigur, ca oaspete al meu. La începutul lunii august vă va fi convenabil? Numărul, să zicem, al optulea.

Al dumneavoastră,

O.N.U.

Ce fel de nume este acesta? Semnătura este atât de ilizibilă... Emily Brent se gândi iritată: „Oamenii semnează acum complet de neînțeles”.

Ea a trecut în amintirea ei pe toți cei pe care îi întâlnise la Bellhaven. A mers acolo două veri la rând. Era o doamnă drăguță de vârstă mijlocie acolo... domnișoară... domnișoară... ei bine, cum o chema?... și tatăl ei era canonic. Și, de asemenea, o anume domnișoară Alton... Ormen... Nu, Oliver! Ei bine, desigur, Oliver.

Insula Negru! Presa a scris multe despre el în ultima vreme - ceva despre un star de cinema american... sau un milionar?

Da, astfel de locuri sunt adesea vândute ieftin - nu toată lumea are nevoie de o insulă. La început, desigur, există romantism și singurătate, dar după ce trăiești acolo o perioadă, te-ai săturat de neplăceri și abia aștepți să scapi de el.

„Dar voi economisi bani în vacanță”, a gândit Emily Brent.

Deoarece multe dintre acțiunile sale încetaseră să plătească dividende, câștigurile sale s-au micșorat atât de mult încât astfel de considerente nu mai puteau fi ignorate. Păcat că cu greu își amintește această doamnă - sau domnișoară? - Oliver.

V

Generalul MacArthur aruncă o privire pe fereastră. Trenul intra deja în Exeter, unde trebuia să se schimbe. La naiba ramurile astea de provincie! În aer liber, această Insula Neagră este la doar o aruncătură de băț.

Încă nu înțelegea cu adevărat cine era Owen. Leggard pare să-i cunoască pe escroci - și Johnny Dyer de asemenea.

„...Vor mai fi doi sau trei prieteni de armată - să vorbim despre vremurile bune.”

E mereu pregătit pentru o conversație. Adevărat, în ultima vreme i se pare din ce în ce mai des că oamenii îl evită cumva. Și totul din cauza bârfelor stupide! „Jur pe Dumnezeu, este crud - au trecut deja treizeci de ani! Armitage a vărsat fasolea, nu mai puțin...” Tânăr cățeluș obscen! Ce știe el despre el? Dar bine, ce rost are să te gândești la asta acum! Uneori se întâmplă să pară să se întâmple ceva - așa că se pare că oamenii îl privesc ciudat.

Și va fi interesant să privim Insula Negro. Se vorbește atât de mult despre el... Și se pare că există ceva în zvonurile că a fost cumpărat fie de Amiraalitate, fie de Ministerul de Război, fie de Forțele Aeriene...

Casa a fost construită de tânărul Elmer Robeson, un milionar american. Se spune că a îngrămădit mii în el. Ce fel de lux există...

Exeter! Ei bine, acum așteaptă încă o oră. Nu voia să aştepte. A vrut să meargă mai departe...

VI

Dr. Armstrong și-a condus Morrisul prin Câmpia Salisbury. Era foarte obosit... Succesul are și un dezavantaj. A fost o vreme când stătea în biroul lui din Harley Street 2
Harley Street este o stradă din Londra care a devenit faimoasă în secolul al XIX-lea. mulțumită numeroșilor specialiști din diverse domenii ale medicinei care s-au stabilit acolo – nivel înalt și cu mize mari.

Într-un costum impecabil, înconjurat de cele mai moderne electrocasnice și de cel mai luxos mobilier, a așteptat - a așteptat să se termine zilele goale, iar el fie să aibă o șansă, fie să fie învins...

Și iată-l un medic de succes! A avut noroc! Deși problema, desigur, nu este doar despre noroc, ci și despre pricepere. Și își cunoaște bine profesia - deși uneori acest lucru nu este suficient pentru succes. Norocul înseamnă încă mult. Și ea a fost de partea lui! Un diagnostic corect diagnosticat, câțiva pacienți recunoscători - femei cu bani și funcție - și au început să vorbească despre el în societate. „Încercați să-l contactați pe Armstrong... este foarte tânăr... dar deja atât de experimentat... Pam a trecut de la un medic la altul ani de zile și nu a fost de folos, dar a pus un diagnostic precis prima dată!” Și s-a rostogolit ca un bulgăre dintr-un munte.

Acum, doctorul Armstrong era ceea ce visase cândva să devină. Programul lui de lucru este programat cu multe zile înainte. Nu există absolut timp pentru odihnă. De aceea, în această dimineață de august, a fost bucuros să părăsească Londra și să petreacă câteva zile pe o insulă de lângă coasta Devonshire. Deși nu-l aștepta nici odihnă. Scrisoarea pe care a primit-o își sublinia sarcina destul de vag, dar cecul atașat scrisorii era destul de specific. Doar o taxă uriașă. Acești Owen trebuie să aibă mulți bani. O ușoară dificultate - soțul este îngrijorat de sănătatea soției sale și dorește să obțină sfaturi de la un profesionist, dar fără ca doamna să știe nimic. Nu vrea să audă de vreun doctor. Vezi tu, are nervi...

Nervi! Sprâncenele doctorului se ridicară. O, aceste femei și nervii lor! Dar nimic, dar este bun pentru afaceri. Jumătate dintre pacienții săi nu au absolut nicio problemă de sănătate, pur și simplu nu au nimic de-a face cu ei înșiși, ci doar încearcă să le spui despre asta! Deci trebuie să ieși. „Nu este o condiție complet satisfăcătoare (aici urmează cuvântul științific lung), nimic grav, dar o mică intervenție medicală este destul de potrivită. Să prescriem un medicament simplu..."

Ei bine, succesul unui medic, atât înainte, cât și acum, depinde, în cea mai mare parte, de încrederea pacientului în el. Iar Armstrong avea maniere plăcute și știa să inspire încredere pacienților, și mai ales pacienților de sex feminin.

Este norocos că a reușit să se retragă după acel incident zece... nu, acum cincisprezece ani. Dar aproape că l-a terminat! Ar fi înnebunit... Dar frica l-a ajutat să se reunească. Și nu mai bea complet. Da, poți spune că a trecut...

Apoi, o mașină de lux, Dalmain Supersports, a trecut în repeziciune pe lângă el, supunând claxonul tare, la optzeci de mile pe oră. Dr. Armstrong aproape a intrat într-un gard viu. Unul dintre acești tineri cretini care se năpustesc mereu pe drumurile din provincii... Cât de irită. Este, de asemenea, s-ar putea spune, uluit. Al naibii prost!

VII

Tony Marston, repezindu-se cu viteza maxima intr-un sat numit Mir, si-a zis:

„Este doar înfricoșător câți dintre acești șoferi de broaște țestoase sunt. Întotdeauna există unul dintre ei care iese pe drum! Mai mult, cu siguranță se străduiește să iasă chiar la mijloc! Este o afacere fără speranță, să te pui la volan în Anglia... Nu ca în Franța - există loc să accelerezi acolo!”

Oprește-te aici pentru o băutură sau ceva? Mai este timp destul. Mai sunt doar o sută de mile de parcurs. Da, poate puteți bea bere gin și ghimbir. Este o zi al naibii de fierbinte azi!

Dar va fi frumos pe insulă - cu excepția cazului în care, desigur, vremea se va înrăutăți. Mă întreb cine sunt acești Owen? Bogat, cred, până la indecență. Bursucul are un nas pentru astea. Este de înțeles - când nu ai banii tăi, trebuie să te întorci...

Sper că nu se zgârcesc cu băuturile acolo. La naiba, acești noi bogați din prima generație... și este păcat că povestea despre Gabrielle Turl s-a dovedit a fi neadevărată. Ar fi frumos să stai în compania vedetelor de cinema.

Dar aici e bine dacă există măcar două fete...

Când a părăsit hotelul, s-a întins, a căscat, a ridicat privirea spre cer și a intrat în Dalmain-ul său.

Fetele din localitate aveau deja grijă de el cu adorație: bineînțeles - un corp de bărbat atletic de 6 metri, păr creț, o față bronzată, ochi albaștri strălucitori...

Strângând ambreiajul până la capăt, răbufni pe strada îngustă a satului. Bătrânii și băieții mesageri s-au ferit în direcții diferite. Acesta din urmă s-a uitat înapoi la mașină cu admirație.

Anthony Marston și-a continuat drumul triumfător.

VIII

Domnul Blore călătorea cu trenul lent din Plymouth. În compartimentul lui era un singur pasager: un marinar bătrân, cu o privire plictisitoare. Și în prezent sforăia confortabil în colțul lui.

Domnul Blore nota cu grijă ceva într-un caiet.

„Iată-i pe toți”, mormăi el pe gura. – Emily Brent, Vera Claythorne, Dr. Armstrong, Anthony Marston, vechiul judecător Wargrave, Philip Lombard... Generalul MacArthur, Comandantul Ordinului Sf. Mihail și George și al Ordinului Meritul Militar... Majordomul și soția: domnul și doamna Rogers...

Închizând caietul, domnul Blore îl băgă în buzunar și aruncă o privire spre marinarul din colț.

„Sunt nouă în total”, a rezumat el, pentru că îi plăcea acuratețea în toate și, încă o dată, a trecut cu atenție în memoria sa tot ce știa despre această chestiune.

„Nu este o slujbă plină de praf”, își spuse Blore. – Se pare că nu există nimic de care să te împiedici. Sper că apariția mea nu va trezi suspiciuni.”

Se ridică și începu să se privească prin fereastră, ca într-o oglindă. De acolo, o față cu mustață, tunsă în stil de armată, se uită la el. Nu prea expresiv. Ochii cenușii sunt așezați puțin aproape.

- Poate ar trebui să te numești major? - Domnul Blore a continuat să gândească cu voce tare. - Nu, nu poți, acel bătrân militar va fi acolo. El va vedea prin mine imediat... Africa de Sud, a spus el, asta este! Niciunul dintre ei nu a fost în Africa de Sud și tocmai am citit o grămadă de jurnale de călătorie, așa că aș putea la fel de bine să spun ceva.

Din fericire, în colonii sunt diferiți oameni. Domnul Blore credea că, în calitate de sud-african de mijloace, nu va trezi suspiciuni în nicio societate.

Insula Negru. Fusese acolo când era copil... O stâncă împuțită, pătată de pescăruși, la aproximativ o milă de țărm.

Și oamenii vor ajunge să-și dorească să construiască într-un astfel de loc! Pe vreme rea, nu va dura mult să mori de tristețe acolo! Dar bogații au propriile lor ciudatenii.

Bătrânul din colț s-a trezit și s-a ridicat spunând:

- Marea nu este de încredere - nu, nesigură!

— Adevărat, adevărat, interveni domnul Blore. - Cât de nesigur.

Bătrânul a sughițat de două ori și a continuat în lacrimi:

- Va fi o furtună.

„Nu, nu, bătrâne, astăzi este o zi bună”, a obiectat domnul Blore.

Bătrânul a mormăit furios:

- Vine furtuna. Îl simt mirosul.

— Ei bine, poate că da, încuviinţă domnul Blore, nevrând să se certe.

Trenul a oprit până la gară, s-a oprit, iar bătrânul s-a ridicat, clătinându-se.

- Oprirea mea. – Și a început să deschidă fereastra.

Domnul Blore l-a ajutat să găsească ușa. Bătrânul stătea în prag. Ridică mâna solemn și clipi orbește.

— Roagă-te și privești, șochă el. - Rugați-vă și vegheați. Ziua proastă este aproape.

Și a căzut pe platformă. De acolo el, înclinat, se uită la Blore și spuse cu o demnitate de neclintit:

— Îți spun asta, tânără șopârlă. Ziua proastă este aproape.

În timp ce se afundă pe scaun, domnul Blore s-a gândit: „Ziua Judecății voastre este mult mai aproape decât a mea!”

Dar aici, așa cum devine clar, s-a înșelat...

Zece indieni mici

Agatha Christie

Zece oameni neînrudiți într-un conac de pe o insulă retrasă... Cine i-a chemat aici cu o invitație misterioasă? Cine îi ucide, unul câte unul, în cele mai incredibile moduri? De ce tot ce se întâmplă este atât de strâns împletit cu o cârmă amuzantă?

Agatha Christie

Zece indieni mici

În colțul trăsurii de fumători de primă clasă, judecătorul Wargrave, recent pensionat, a pufăit un trabuc și a răsfoit secțiunea de politică a The Times. Curând a pus jos ziarul și s-a uitat pe fereastră. Trenul trecea prin Somerset. Judecătorul a calculat că mai aveau două ore de călătorie.

Din nou și din nou, a trecut în minte tot ce se scria în ziare despre Insula Negru. A fost achiziționat inițial de un milionar american, un iahtman pasionat, care a construit o casă luxoasă în stil modern pe această insulă de lângă coasta Devon. Dar, din păcate, a treia soție a milionarului, achiziția recentă a acestuia, nu a suportat leagănul, iar acest lucru l-a forțat pe milionar să se despartă atât de casă, cât și de insulă. Și apoi au apărut reclame pentru vânzarea insulei în ziare, însoțite de descrieri foarte colorate. Apoi a venit mesajul: insula a fost cumpărată de un anume domnul Onim. Și atunci a început să funcționeze imaginația cronicarilor seculari. De fapt, Insula Negro a fost cumpărată de vedeta de film de la Hollywood domnișoara Gabriella Turl! Ea vrea să petreacă câteva luni acolo în liniște - departe de reporteri și de zgomotul reclamei! „Busy B” a sugerat delicat: insula ar fi reședința de vară a familiei regale. Domnul Merryweather a auzit zvonuri: insula a fost cumpărată de tânărul lord L. - a căzut în sfârșit victima lui Cupidon și intenționează să-și petreacă luna de miere pe insulă. „Jonas” știa cu siguranță că insula a fost achiziționată de către Amiraalitate pentru a efectua niște experimente foarte secrete!

Cu adevărat, Insula Negro nu a părăsit paginile ziarului.

Judecătorul Wargrave scoase o scrisoare din buzunar. Scrisul de mână era extrem de ilizibil, dar ici și colo erau cuvinte scrise clar:

„Dragă Lawrence... N-am mai auzit nimic despre tine de o sută de ani... asigură-te că vei veni pe Insula Negro... Un loc fermecător... atât de multe despre care să vorbim... vremuri vechi... comunică cu natura... se relaxează la soare... 12.40 de la gara Paddington... Ne întâlnim în Oakbridge...”

Și o semnătură cu o înflorire luxoasă:

— Al tău întotdeauna, Constance Culmington.

Gândurile judecătorului Wargrave au rătăcit înapoi în timp, încercând să-și amintească ultima dată când o văzuse pe Lady Constance Culmington. Acum vreo șapte ani, dacă nu toți cei opt. Apoi a plecat în Italia pentru a se relaxa la soare, a comunica cu natura și cu contadini. A auzit că după aceasta s-a mutat în Siria, unde plănuia să se odihnească sub un soare și mai fierbinte și să comunice cu natura și beduinii.

„Cumpărarea unei insule”, s-a gândit judecătorul, „a te înconjura cu o atmosferă de mister este destul de în personajul lui Constance Culmington”. Iar judecătorul dădu din cap: era mulțumit de sine - logica lui, ca întotdeauna, era impecabilă... Apoi judecătorului i-a căzut capul în piept - a adormit...

Vera Claythorne – călătorea în clasa a treia – se lăsă pe spate pe scaun și închise ochii; Pe lângă ea, în trăsură mai erau cinci pasageri. Este îngrozitor de cald astăzi în tren! Ce frumos va fi să trăiești lângă mare! Nu, a avut noroc cu acest job! Când ești angajat pentru vară, mereu ai de-a face cu o grămadă de copii - este aproape imposibil să obții un loc de muncă ca secretară. Chiar și printr-o agenție.

Și deodată primește o scrisoare:

„Mi-ai fost recomandată de agenția Skillful Women.” Din câte am înțeles, ei te cunosc bine. Spune-mi ce salariu vrei sa primesti, sunt de acord cu totul in avans. Mă aștept să vă preluați atribuțiile pe 8 august. Trenul pleacă la ora 12.40 din Gara Paddington. Veți fi întâlnit la gara Oakbridge. Includ cinci lire pentru cheltuieli.

Al dumneavoastră

Anna Nancy Onim.”

În partea de sus era adresa: „Insula Negro, Sticklehaven. devonian”.

Insula Negru! În ultima vreme ziarele au scris doar despre el! Reporterii au împrăștiat indicii semnificative și au raportat bârfe și zvonuri interesante. Se pare că era puțin adevăr în toate acestea. Dar, în orice caz, această casă a fost construită de un milionar și, după cum spuneau ei, luxul de acolo era uimitor.

Vera Claythorne, destul de obosită de semestrul recent încheiat, s-a gândit: „Un post de profesor de educație fizică într-o școală de clasa a treia nu este Dumnezeu știe ce... Dacă aș putea să mă angajez într-o școală decentă...” Apoi inima i s-a scufundat și s-a împins: „Nu, trebuie să mă consider norocos. Dacă ai fost investigat, ai o pată pe tine, chiar dacă în cele din urmă ai fost achitat.”

Și și-a amintit că anchetatorul în concluzia sa a notat prezența ei de spirit și curajul. Da, ancheta a mers bine, pur și simplu nu ai fi putut cere ceva mai bun. Și doamna Hamilton a fost atât de bună cu ea... dacă nu ar fi fost Hugo. (Nu, nu, nu se va gândi la Hugo!)

În ciuda căldurii, pe piele i-a apărut pielea de găină, iar ea a regretat că merge la mare. O imagine familiară a apărut în fața ochilor mei. Cyril înoată până la stâncă, capul lui fie iese la suprafață, apoi se cufundă în mare... Emerge și plonjează - plonjează și iese la iveală... Și ea înoată, trece cu ușurință prin valuri, aruncându-și de obicei brațele și știe știe prea bine că nu va avea timp să înoate...

Marea - valuri albastre calde - ore lungi pe nisipul fierbinte - si Hugo - el spune ca o iubeste... Nu, nu te poti gandi la Hugo...

Ea deschise ochii și se uită nemulțumită la bărbatul care stătea în fața ei. Înalți, bronzați întuneric, ochi deschisi, așezați destul de apropiați, un pliu dur al unei guri obscure. Și m-am gândit: pun pariu că a călătorit mult în jurul lumii și a văzut multe...

O singură privire a fost suficientă pentru ca Philip Lombard să-și facă o impresie despre fata de opus: drăguță, dar e ceva la ea ca o profesoară... E cu sânge rece și probabil știe să se susțină – atât în ​​dragoste, cât și în viață. Și probabil ar merita făcut...

S-a încruntat. Nu, nu, nu e timp pentru asta acum. Afacerile sunt afaceri. Acum trebuie să ne concentrăm pe muncă.

Mă întreb ce fel de muncă îl așteaptă? Morris scoase o ceață:

– Depinde de tine, căpitane Lombard: dacă nu vrei, nu o face.

-Oferiți o sută de guinee? - spuse Philip dezinvolt, de parcă o sută de guinee ar fi pentru el simple fleacuri.

Cât o sută de guinee când nu are bani pentru prânz azi. Cu toate acestea, este puțin probabil să-l fi înșelat pe Morris; nu-l poți înșela în privința banilor - nu este genul ăsta de persoană: știe totul despre bani.

— Și nu mai poți să-mi spui nimic? – a continuat el la fel de dezinvolt.

Domnul Isaac Morris clătină hotărât din capul chel:

- Nu, domnule Lombard, trebuie să pun capăt acestui lucru. Clientul meu știe că ești o persoană indispensabilă în situații periculoase. Am fost instruit să-ți dau o sută de guinee. În schimb, trebuie să vii la Sticklehaven, cel din Devon. Cea mai apropiată stație este Oakbridge. Acolo vei fi întâlnit și dus cu mașina la Sticklehaven, de acolo vei fi transportat cu barca cu motor la Insula Negro. Și acum vei fi la dispoziția clientului meu.

- Pentru cât timp? – atât a întrebat Lombard.

– Cel mult, timp de o săptămână.

Ciupindu-și mustața, căpitanul Lombard spuse:

– Sper că înțelegi că nu mă ocup de chestiuni ilegale?

După ce a rostit această frază, se uită suspicios la interlocutorul său. Domnul Morris, deși buzele sale groase au fost atinse de un zâmbet,

Pagina 2 din 10

a raspuns destul de serios:

– Dacă ți se oferă ceva ilegal, ai, desigur, tot dreptul să refuzi.

Și a zâmbit - era atât de obrăzător! Zâmbi de parcă ar fi știut că în trecut Lombard nu fusese un adept atât de strict al legii.

Lombard însuși nu s-a putut abține să nu rânjească. Desigur, aproape că a fost prins o dată sau de două ori! Dar a scapat cu asta! S-a oprit aproape de nimic. Așa e, aproape nimic. Poate că nu se va plictisi pe Insula Negro...

Domnișoara Brent – ​​călătorea într-o trăsură de nefumători – s-a așezat drept ca și când ar fi înghițit un băț: nu era obișnuită să-și dea un răsfăț. Avea şaizeci şi cinci de ani şi dezaproba laxitatea modernă. Tatăl ei, un bătrân colonel în serviciu, acorda o mare importanță posturii. Tinerii moderni sunt incredibil de disoluți - trebuie doar să vă uitați la manierele lor și, în general, puteți vedea din orice...

Conștiința dreptății ei și a fermității ei de nezdruncinat a ajutat-o ​​pe domnișoara Emily Brent să îndure înfundarea și disconfortul de a călători într-o trăsură aglomerată de clasa a treia.

In ziua de azi toata lumea se rasfata asa. Dintii se trag doar cu ameliorarea durerii, din cauza insomniei inghit diverse somnifere, stau doar pe scaune moi sau cu o perna ascunsa sub spate, iar fetele tinere poarta Dumnezeu stie ce, nu poarta corsete, iar vara. ei zac pe plaje pe jumătate goi...

Domnişoara Brent îşi strânse buzele. Ar vrea să arate prin exemplul ei cum ar trebui să se comporte oamenii dintr-un anumit cerc... Și-a amintit vara trecută. Nu, nu, anul acesta totul va fi diferit. Insula Neagră... Și a trecut din nou mental prin scrisoarea pe care o recitise de atâtea ori:

„Dragă domnișoară Brent, sper că vă mai amintiți de mine? Acum câțiva ani în august eram cazați la o pensiune Bellhaven și mi s-a părut că avem multe în comun.

Acum îmi deschid propria pensiune pe o insulă de lângă coasta Devon. După părerea mea, se potrivește perfect pentru o pensiune cu bucătărie bună, fără idei noi - într-un cuvânt, o pensiune pentru oameni de obiceiurile noastre, oameni de școală veche. Nu vor mai fi tineri pe jumătate goi și gramofone aici după miezul nopții. M-aș bucura foarte mult dacă ați găsi posibil să vă relaxați vara pe Insula Negro, desigur, complet gratuit, ca oaspete al meu. Ți se potrivește august? Să zicem, numere din al optulea?

Cu stimă A.N...”

„Dar cum o cheamă, oricum? Semnătura este surprinzător de ilizibilă. Acum toată lumea semnează atât de lejer”, a fost indignată Emily Brent.

Și-a trecut în minte oamenii pe care îi întâlnise la Bellhaven. A petrecut acolo două veri la rând. Acolo trăia acea bătrână drăguță - doamna... doamna - care era numele ei de familie? Tatăl ei a fost canonic. Și apoi a fost domnișoara Alton sau Auden. Nu, nu, numele ei era Onyon! Ei bine, desigur, ceapă!

Insula Negru! Ziarele au scris multe despre Insula Negro, înainte ca aceasta să aparțină fie unui star de cinema, fie unui milionar american. Desigur, aceste insule sunt adesea vândute ieftin - nu toată lumea va dori să cumpere o insulă. La început, viața pe insulă pare romantică, dar odată ce te stabilești acolo, descoperi atât de multe inconveniente încât nu vrei să scapi de ea. „Dar oricum ar fi”, a gândit Emily Brent, „am o vacanță gratuită”. Acum că este atât de lipsită de bani - la urma urmei, dividendele nu sunt plătite din când în când - nu trebuie să neglijeze oportunitatea de a economisi. Singura păcat este că nu își amintește aproape nimic despre această doamnă, sau poate despre domnișoara Onyon.

Generalul MacArthur se uită pe fereastră. Trenul se îndrepta spre Exeter – unde generalul trebuia să schimbe trenurile. Aceste ramuri, cu viteza lor de melc, vor alunga pe oricine din răbdare. Dar în linie dreaptă este la o aruncătură de băț de Insula Negro.

Încă nu înțelegea cine era, acest Onim, aparent un prieten al lui Proyda Leggard și Johnny Dyer.

„Vin câțiva prieteni din armată... Aș vrea să vorbesc despre vremurile de demult”.

Ei bine, va fi bucuros să vorbească despre vremurile vechi. În ultimii ani, a avut senzația că foștii săi camarazi au început să-l evite. Și totul din cauza acestor zvonuri josnice! Gândește-te: au trecut aproape treizeci de ani de atunci! Armitage trebuie să fi vărsat fasolea, hotărî el. Cățeluș obraznic. Și ce putea să știe? Haide, nu trebuie să te gândești la asta. În plus, cel mai probabil, el doar își imaginează lucruri, închipuindu-și că primul sau celălalt tovarăș îl privește de sus.

Este interesant de văzut cum este această Insula Neagră. Sunt atâtea bârfe despre el. Se pare că zvonurile că ar fi cumpărat de Amiraalitate, Biroul de Război sau Forțele Aeriene nu sunt atât de departe de adevăr...

Casa de pe insulă a fost construită de Elmer Robson, un tânăr milionar american. Au spus că a cheltuit mulți bani pe el. Deci luxul de acolo este cu adevărat regal...

Exeter! Încă o oră întreagă în tren! Nicio răbdare nu este suficientă. Îmi doresc foarte mult să vin aici cât mai curând posibil...

Dr. Armstrong și-a condus Morrisul prin Câmpia Salisbury. Era complet epuizat... Există un dezavantaj al succesului. S-au dus vremurile în care stătea în biroul său luxos de pe strada Harley într-un costum impecabil, printre cele mai moderne echipamente - și aștepta, aștepta zile în șir, fără să știe dacă aveau succes sau eșec...

El a reusit. A avut noroc! Cu toate acestea, doar norocul nu este suficient; trebuie să fii și un bun profesionist. Își cunoștea afacerea - dar asta nu era suficient pentru succes. De asemenea, trebuia să fii norocos. Și a avut noroc! Un diagnostic incert, unul sau doi pacienți recunoscători - bogați și cu o poziție în societate - și acum au început să vorbească despre el: „Trebuie să apelezi la Armstrong, deși este tânăr, este atât de informat: ia-o pe Pam, care nu are a tratat-o ​​- ani de zile, vă spun, de ani de zile, iar Armstrong doar sa uitat și și-a dat seama ce era în neregulă cu ea.”

Și plecăm.

Așa a devenit doctorul Armstrong un medic la modă. Acum zilele lui erau programate minut de minut. Nu a avut timp să se odihnească. De aceea, în această dimineață de august, era bucuros să părăsească Londra pentru câteva zile pe o insulă de lângă coasta Devon. Desigur, aceasta nu este o vacanță în sensul deplin al cuvântului. Scrisoarea a fost scrisă în termeni foarte vagi, dar cecul atașat scrisorii era foarte clar. Taxa este pur și simplu nemaivăzută. Acești Onimi trebuie să aibă mulți bani. Se pare că soțul este îngrijorat de sănătatea soției sale și vrea să afle cum stau lucrurile fără să o deranjeze. Nu vrea niciodată să vadă un doctor. Și cu nervii ei...

Oh, aceștia sunt nervii mei! Sprâncenele doctorului se ridicară. O, aceste femei și nervii lor! Nu poți spune nimic, mofturile lor erau bune pentru el. Jumătate dintre femeile care au apelat la el nu erau bolnave de nimic, ci pur și simplu erau furioase de plictiseală, dar încearcă doar să menționezi asta! Și până la urmă, este chiar greu să găsești cutare sau cutare boală: tu (un termen științific mai autentic) ești oarecum anormal, nimic grav, dar ar trebui să faci tratament. Tratamentul este cel mai simplu...

La urma urmei, în medicină, credința vindecă cel mai adesea. Dar dr. Armstrong știa lucrurile lui și știa cum să liniștească și să liniștească.

Din fericire, după acel incident (când s-a întâmplat - acum zece, nu, cincisprezece ani) a reușit să se retragă. Pur și simplu a ieșit ca prin minune. Da, apoi s-a scufundat complet. Dar șocul l-a forțat să-și adune puterile. Chiar a doua zi a încetat să mai bea. Hei, este doar o minune că el atunci

Pagina 3 din 10

ieșit...

A fost asurzit de un claxon strident de mașină - un imens Supersports-Dalmain a trecut în repeziciune cu o viteză de cel puțin o sută treizeci de kilometri. Dr. Armstrong aproape că s-a izbit de un gard. Cu siguranță unul dintre acei tineri proști care se repezi pe drumuri cu viteză vertiginoasă. Cât de obosit era de ei. Dar a scăpat ca prin minune – și de această dată. La naiba idiotul ăsta!

Tony Marston, hohotind prin satul Mir, se gândi: de unde vin acești șarpe cu clopoței? Se târăsc ca broaștele țestoase și, ceea ce este cel mai dezgustător, se târăsc mereu în mijlocul drumului - nu se poate deplasa deoparte! Pe drumurile noastre englezești nu poți arăta clasa de conducere. În Franța, este o altă chestiune...

Și cu siguranță te poți distra pe această insulă dacă vremea nu se înrăutățește. Mă întreb cine sunt acești Onimi? Nimic altceva decât parveniți care nu au unde să-și pună banii. Ryzhik are un nas pentru astfel de oameni. Și, să spun adevărul, ce rămâne pentru el, săracul: nu are banii lui...

Să sperăm că băutura lor este în regulă. Deși cu acești parveniți nu se știe nimic dinainte. Păcat că zvonurile că Gabriella Turl a cumpărat insula nu au fost confirmate. Nu i-ar deranja să stea printre vedetele de film. Ei bine, trebuie să presupunem că vor mai fi niște fete acolo...

A părăsit hotelul, s-a întins, a căscat, s-a uitat la cerul albastru fără nori și s-a așezat în Dalmain.

O siluetă excelentă, statură înaltă, păr creț, ochi albaștri strălucitori pe o față bronzată au atras privirea tinerelor.

A apăsat pe accelerație, motorul a răcnit și mașina s-a scufundat pe o stradă îngustă. Bătrânii și băieții mesageri s-au mutat repede deoparte. Copiii străzii urmăreau mașina cu ochii admirați.

Anthony Marston și-a continuat drumul triumfător.

Domnul Blore călătorea cu trenul lent din Plymouth. Pe lângă el, în compartiment mai era un singur pasager - un marinar bătrân, cu ochii încețoșați de beție. Cu toate acestea, acum dădea din cap. Domnul Blore făcea cu grijă câteva notițe într-un caiet. — Iată-i, dragii mei, mormăi el pe gura, Emily Brent, Vera Claythorne, doctorul Armstrong, Anthony Marston, bătrânul judecător Wargrave, Philip Lombard, generalul MacArthur, comandantul Ordinului Sf. Mihail și George și Ordinul Meritului Militar.” , doi servitori - domnul și doamna Rogers."

A închis caietul și l-a băgat în buzunar. Aruncă o privire piezișă către marinarul ghemuit în colț.

„Fii sănătos”, a hotărât imediat domnul Blore.

Și iarăși a trecut metodic și temeinic prin tot ce avea în minte.

„Munca pare ușoară”, reflectă el. – Cred că nu va fi nicio rată de aprindere aici. Cred că arăt perfect.”

S-a ridicat și s-a privit meticulos în oglindă. Oglinda reflecta un om cu aspect nu prea expresiv. Ochii cenușii așezați destul de aproape, antene mici. Există ceva militar în aparență. „Pot trece drept major”, a spus domnul Blore în reflecția sa. - Oh, la naiba, ai uitat, generalul acela va fi acolo. Mă va aduce imediat la apă curată. Africa de Sud este ceea ce ai nevoie! Nimeni de la această companie nu a fost acolo și tocmai am citit broșura agenției de turism și voi putea continua conversația. Din fericire, locuitorii coloniilor fac ce vor. Așa că pot trece cu ușurință drept un om de afaceri sud-african.”

Insula Negru. A fost odată acolo, când era băiat...

O stâncă împuțită, acoperită cu pescăruși, la vreo doi kilometri de coastă. Insula a fost numită astfel pentru că conturul ei seamănă cu profilul unui bărbat cu buzele răsucite.

Este o idee ciudată să construiești o casă pe o astfel de insulă! Pe vreme rea nu poți locui deloc acolo. Cu toate acestea, există atât de multe ciudații pe care milionarii le au!

Bătrânul din colț s-a trezit și a spus:

„Pe mare nu poți ști nimic dinainte – nimic!”

„Aveți perfectă dreptate, nu puteți ști nimic dinainte”, îi aprobă domnul Blore.

Bătrânul a sughit o dată sau de două ori și a spus plângător:

- Se adună o furtună.

— Nu, amice, spuse Blore. - Vreme minunată.

„Și îți spun că în curând va fi o furtună”, s-a supărat bătrânul, „am un nas pentru asta”.

— Poate că ai dreptate, încuviinţă paşnic domnul Blore.

Trenul s-a oprit și bătrânul s-a ridicat, legănându-se.

„Ar trebui să merg aici”, a spus el și a tras ușa, dar nu a putut face față.

Domnul Blore i-a venit în ajutor. Bătrânul se opri la uşă, ridică solemn mâna, ochii plictisiţi clipiră.

„Ai grijă de tine, roagă-te”, a spus el. - Ai grijă de tine, roagă-te. Vine ziua judecății.

Și a căzut pe platformă. Întinzându-se pe peron, se uită la domnul Blore și proclamă solemn:

— Mă întorc către tine, tinere. Vine ziua judecății.

„Ziua Judecății va veni cu siguranță mai devreme pentru el decât pentru mine”, gândi domnul Blore, întorcându-se la locul său. Și, după cum sa dovedit, m-am înșelat.

Un grup de pasageri s-a ghemuit ezitant în fața gării Oakbridge. În spatele lor se aliniau hamali cu valize.

Unul dintre hamali a strigat:

Șoferul a coborât din taxi.

-Nu mergi pe Insula Negru? - el a intrebat.

Patru au răspuns la întrebarea lui deodată. Pasagerii surprinși s-au uitat pe ascuns unul la altul.

„Avem două taxiuri aici, domnule”, i-a adresat șoferul judecătorului Wargrave în calitate de senior al grupului. — Unul dintre ei trebuie să aştepte trenul din Exeter – un alt domn va veni cu el. Acest lucru va dura aproximativ cinci minute. Dacă unul dintre voi este de acord să aștepte, călătoria va fi mai convenabilă.

Vera Claythorne, conștientă de îndatoririle ei de secretariat, a spus pe tonul neîndoielnic caracteristic oamenilor obișnuiți să comandă:

„Eu rămân”, și s-a uitat la restul grupului. Trebuie să fi împărțit fetele în echipe exact în același mod.

Domnișoara Brent a spus cu blândețe:

„Mulțumesc” și am urcat în taxi.

Șoferul de taxi a ținut respectuos ușa pentru ea. Judecătorul Wargrave a urmat-o. Căpitanul Lombard a spus:

- O să aștept cu domnișoara...

— Claythorne, spuse Vera.

- Și numele meu este Lombard, Philip Lombard.

Portarii au încărcat bagajele. Deja în taxi, judecătorul Wargrave, alegându-și subiectul cu discreția unui vechi avocat, a spus:

- Vremea e minunată.

— Frumos, spuse domnișoara Brent.

„Un domn cel mai demn în vârstă”, gândi ea. „De obicei nu găsești oameni ca ăsta în pensiunile de pe litoral.” Se pare că această doamnă sau domnișoară Onyon are legături excelente...”

– Cunoști bine aceste locuri? - a întrebat judecătorul Wargrave.

– Am fost în Cornwall și Torquay, dar este prima dată când sunt în această parte a Devon.

„Nici eu nu cunosc deloc aceste locuri”, a spus judecătorul.

Taxiul a început să se miște. Al doilea taximetrist a spus:

– Poate că e mai bine pentru tine să aștepți în mașină?

„Nu, mulțumesc”, a refuzat Vera hotărât.

Căpitanul Lombard a zâmbit:

– După gustul meu, pereții luminați de soare sunt mult mai atrăgători, dar poate vrei să mergi la gară?

- Nu Nu. Aerul este foarte plăcut după înfundarea trăsurii.

„Da, călătoria cu trenul pe vremea asta este foarte obositoare”, a răspuns el.

„Trebuie să sperăm că va rezista, mă refer la vreme”, a susținut politicos Vera conversația. – Vara noastră englezească este atât de instabilă.

– Cunoști bine aceste locuri? – a întrebat

Pagina 4 din 10

Întrebarea căpitanului Lombard nu era deosebit de originală.

- Nu, n-am mai fost niciodată aici. „Și ea a adăugat rapid, hotărând ferm să pună imediat toate i-urile: „Încă nu mi-am întâlnit amanta.”

- Stăpână?

- Sunt secretara doamnei Onim.

- Asa este! – Manierele lui Lombard s-au schimbat vizibil: vorbea mai încrezător, mai obraznic. — Asta nu ți se pare ciudat? - el a intrebat.

Vera a râs:

- Nu e nimic ciudat aici. Secretara doamnei Onim s-a îmbolnăvit brusc, a trimis o telegramă către agenție prin care cere cineva să o înlocuiască – și mi-au recomandat.

- Asta este. Ce se întâmplă dacă îți întâlnești proprietarul și nu-ți place de ea?

Vera a râs din nou:

- Dar mă angajez doar de sărbători. Lucrez constant la o școală de fete. În plus, abia aștept să văd Insula Negro. S-au scris atât de multe despre el în ziare. Spune-mi, e chiar atât de frumos acolo?

- Nu ştiu. „Nu am fost niciodată acolo”, a spus Lombard.

- Într-adevăr? Onimii par să fie înnebuniți după el. Cum sunt ele? Spune-mi te rog.

„Este o situație stupidă”, gândi Lombard, „mă întreb dacă îi cunosc sau nu?”

— Există o viespe care se târăște pe brațul tău, spuse el repede. - Nu, nu, nu te mișca. - Și s-a prefăcut că alunga o viespe. - Poftim! A zburat.

- Mulţumesc, domnule Lombard. Sunt atât de multe viespi în această vară.

- E încă cald. Apropo, știi pe cine așteptăm?

- Nu am nici o idee.

Se auzi fluierul unui tren care se apropia.

— Și iată trenul nostru, spuse Lombard.

Un bătrân înalt a apărut la ieșirea de pe platformă; judecând după ariciul său gri și mustața gri bine tunsă, era un militar pensionar. Portarul, clătinându-se sub greutatea unei valize mari de piele, îl îndreptă spre Vera și Lombard.

Vera făcu un pas înainte și se prezentă ocupată.

— Sunt secretara doamnei Onim, spuse ea. - O mașină ne așteaptă. „Și ea a adăugat: „Și acesta este domnul Lombard”.

Ochii albaștri decolorați ai bătrânului, pătrunzători în ciuda vârstei, se uitau la Lombard și, dacă cineva era interesat de concluziile lui, putea citi în ele:

"Tip arătos. Dar este ceva suspect la el..."

Cei trei s-au urcat într-un taxi. Am mers cu mașina pe străzile adormite din Oakbridge, apoi încă doi kilometri de-a lungul autostrăzii Plymouth și ne-am scufundat într-un labirint de drumuri din sat - abrupte, înguste, acoperite de iarbă.

Generalul MacArthur a spus:

— Nu cunosc deloc aceste locuri. Am o cabană în East Devon, la granița cu Dorset.

„Și este foarte frumos aici”, a spus Vera. – Dealuri, pământ roșu, totul este în floare, iar iarba este atât de groasă.

– Pentru gustul meu, e puțin aglomerat aici. Prefer câmpiile mari. Nimeni nu te poate strecura acolo...” i-a obiectat Philip Lombard.

— Trebuie să fi călătorit mult? – l-a întrebat generalul pe Lombard.

Casa de amanet a ridicat din umeri:

- Da, a trebuit să rătăcesc prin lume.

Și m-am gândit: „Acum mă va întreba dacă am reușit să merg la război. Acești bătrâni războinici nu mai sunt interesați de nimic.” Cu toate acestea, generalul MacArthur nici măcar nu a menționat războiul.

După ce au depășit un deal abrupt, au coborât pe un drum de țară șerpuit până la Sticklehaven, un sat de coastă cu mai multe case, nu departe de care se zăreau una sau două bărci de pescuit. Razele apusului au luminat stânca care se ridica din mare în sud.

Și apoi au văzut Insula Negro pentru prima dată.

„Și este destul de departe de țărm”, a fost surprinsă Vera. Ea și-a imaginat insula complet diferit - o mică insulă în largul coastei, cu o casă albă frumoasă pe ea. Dar nicio casă nu era vizibilă; o stâncă se ridica abrupt din mare, ale cărei contururi semăna vag cu un cap negru uriaș. Era ceva înfiorător la ea. Vera se cutremură.

Un grup de oameni îi aștepta la Hotelul Seven Stars. Bătrânul judecător îndoit, domnișoara Emily Brent și omul mare, cu aspect aspru — făcu un pas înainte și se prezenta.

„Am decis că ar fi mai bine să te așteptăm”, a spus el, „și să plecăm dintr-o dată”. Numele meu este Davis. Originar din Natal, te rog să nu fii confundat cu Transvaal. Ha-ha-ha,” izbucni el în râs.

Judecătorul Wargrave îl privi cu ostilitate deschisă. Era clar că era nerăbdător să dea ordin de eliberare a sălii de judecată. Domnișoara Emily Brent era clar indecisă, neștiind cum să-i trateze pe locuitorii coloniilor.

– Ai vrea să-ți umezi gâtul înainte de a pleca? – a sugerat cu amabilitate Davis.

Nimeni nu a răspuns la propunerea lui, iar domnul Davis s-a întors, a ridicat degetul și a spus:

„În acest caz, nu vom zăbovi.” Gazdele noastre ne așteaptă.

La aceste cuvinte, pe chipurile oaspeților s-a reflectat o oarecare confuzie. Se părea că pomenirea proprietarilor lor a avut un efect paralizant asupra lor.

Davis a făcut un semn cu mâna. Un bărbat s-a despărțit de zid și s-a apropiat de ei. Mersul legănat îl dezvălui pe marinar.

Față zdrobită, privirea evazivă a ochilor întunecați.

„Sunteți gata, doamnelor și domnilor?” - el a intrebat. - Barca te așteaptă. În mașinile lor vor mai ajunge doi domni, dar domnul Onim a ordonat să nu-i aștepte: nu se știe când vor ajunge.

Grupul l-a urmărit pe marinar de-a lungul unui debarcader scurt de piatră unde era ancorată o barcă cu motor.

- Ce mic! spuse Emily Brent.

„Este o barcă excelentă, doamnă, este barca potrivită”, a obiectat marinarul. „Înainte să ai timp să clipești, te va duce chiar și la Plymouth.”

— Suntem prea mulți dintre noi, îl întrerupse brusc judecătorul Wargrave.

— Va lua de două ori mai mult, domnule.

— Deci totul este în ordine, interveni Philip Lombard. – Vremea este excelentă, marea calmă.

Domnișoara Brent, nu fără o oarecare ezitare, și-a permis să fie pusă în barcă. Ceilalți au urmat-o. Toată lumea era depărtată. Păreau perplexi de ce gazdele invitaseră un public atât de divers.

Erau pe cale să plece, dar apoi marinarul - ținea deja capetele în mâini - a înghețat. De-a lungul drumului care cobora un deal abrupt, o mașină intra în sat. Surprinzător de puternic și frumos, părea un fel de viziune extraterestră. Un tânăr stătea la volan, cu părul suflat în vânt. În strălucirea soarelui apus, putea trece pentru un tânăr zeu din saga nordului. Tânărul apăsă pe corn, iar stâncile de pe coastă au răsunat puternicul vuiet al cornului.

Anthony Marston le părea atunci nu un simplu muritor, ci aproape o ființă cerească. Această scenă impresionantă este gravată în memoria tuturor.

Fred Narracott, așezat la motor, a crezut că compania fusese ridicată destul de minunat. Își imagina oaspeții domnului Onim cu totul alți. Mult mai luxos. Doamne îmbrăcate, bărbați în costume de yachting - într-un cuvânt, mari.

Domnul Elmer Robson a avut oaspeți. Fred Narracott zâmbi. Da, se distrau - erau atât de bolnavi, și cât de băut!

Domnul Onim este aparent complet diferit. „Este ciudat”, gândi Fred, „că nu l-am văzut niciodată pe domnul Onim sau pe amanta lui. Nu a venit niciodată aici, nu a vizitat niciodată aici. Domnul Morris gestionează totul și plătește pentru tot. El dă instrucțiuni precise, plătește banii imediat, dar tot nu este cazul. Ziarele au scris că există un fel de secret legat de domnul Onim. Aparent, acesta este într-adevăr cazul. Sau poate că domnișoara Gabriella Turl chiar a cumpărat insula?

Dar, privind în jur la pasageri, a respins imediat această presupunere. Ei bine, ce fel de companie sunt pentru un star de cinema? Se uită mai atent la tovarășii săi. O servitoare bătrână, acru ca oțetul, a văzut multe. Și veselă, îți atrage atenția.

Pagina 5 din 10

Bătrânul este un adevărat os militar în aparență. O domnișoară drăguță, dar nimic special - nicio farmec de la Hollywood pentru tine.

Iar domnul vesel, simplu la minte, nu este deloc un domn, ci un comerciant pensionar, se gândi Fred Narracott. Dar chiar e ceva neobișnuit la celălalt domn, slab, cu o privire rapidă. Deci el, poate, are ceva de-a face cu cinematografia.

Dintre toți pasagerii, singurul potrivit pentru compania vedetei de film este cel care a ajuns cu propria mașină (și ce mașină! Da, astfel de mașini nu s-au văzut niciodată în Sticklehaven. Probabil că au costat sute de lire sterline). Acesta este oaspetele de care ai nevoie! Se pare că nu are mulți bani. Acum, dacă toți pasagerii ar fi așa, atunci ar fi o altă chestiune...

Da, dacă te gândești bine, ceva nu este în regulă aici...

Barca, răsturnând apa, a rotunjit stânca. Și apoi au văzut o casă. Partea de sud a insulei, spre deosebire de cea de nord, cobora spre mare. Casa este situata pe versant sudic - joasa, patrata, construita in stil modern, cu ferestre uriase rotunjite. O casă frumoasă – casa, în orice caz, nu a dezamăgit așteptările nimănui!

Fred Narracott a oprit motorul și barca s-a strecurat într-un golf natural între stânci.

„Trebuie să fie dificil să aterizezi aici pe vreme rea”, a spus Philip Lombard.

„Când vântul bate dinspre sud-est”, a răspuns vesel Fred Narracott, „nu poți ateriza deloc pe Insula Negro”. El este rupt de pământ pentru o săptămână sau chiar mai mult.

Vera Claythorne s-a gândit: „Livrarea de alimente trebuie să fie dificilă. Ceea ce este rău la aceste insule este că este dificil să cultivi aici.”

Partea laterală a bărcii cu motor a lovit o stâncă - Fred Narracott a sărit pe mal, iar el și Lombard i-au ajutat pe ceilalți să debarce. Narracott a legat barca de un inel și a condus pasagerii pe treptele cioplite în stâncă.

- Nu e rea! spuse generalul MacArthur. Dar se simțea neliniştit. „Este un loc ciudat, orice ai spune”, se gândi el.

Dar apoi, după ce a depășit treptele de piatră, compania a intrat pe site și apoi spiritul tuturor s-a ridicat. Un majordom reprezentativ stătea în ușile deschise - înfățișarea lui solemnă a avut un efect calmant asupra tuturor. Și casa în sine era uimitor de frumoasă, iar peisajul de pe site era magnific.

Majordomul cu părul cărunt, înalt, slab și foarte respectabil la înfățișare, a mers să-i întâmpine pe oaspeți.

„Vino aici”, a spus el.

Rânduri lungi de sticle îi așteptau pe oaspeți în holul spațios. Anthony Marston s-a animat oarecum.

„Și unde i-au dezgropat pe tipii ăștia? - a argumentat el. – Ce am în comun cu ei? Mă întreb la ce se gândea Ryzhik când m-a chemat aici? Un lucru bun: nu se zgârcesc cu băuturile aici. Și este multă gheață. Ce spune majordomul?”

- Din păcate, domnul Onim are întârziere din cauza afacerilor - va sosi abia mâine. Mi se ordonă să îndeplinesc toate dorințele oaspeților - și oaspeții vor să meargă în camerele lor? Prânzul va fi servit la ora opt...

Vera o urmă pe doamna Rogers pe scări. Servitoarea a deschis larg ușa de la capătul coridorului, iar Vera a intrat într-un dormitor magnific, cu două ferestre mari – unul cu vedere la mare, celălalt orientat spre est. Vera chiar a țipat de încântare - i-a plăcut atât de mult camera.

— Sper că acesta are tot ce ai nevoie, domnișoară? spuse doamna Rogers.

Vera se uită în jur. Geamantanul i-a fost adus și despachetat. Una dintre uși ducea la o baie cu gresie albastră.

- Da, da, asta e.

„Dacă aveți nevoie de ceva, domnișoară, sunați.”

Vocea doamnei Rogers era lipsită de expresie și plictisitoare. Vera o privi curioasă. Palid, fără sânge - ca o fantomă! Părul prins într-un coc, rochie neagră. Într-un cuvânt, aspectul este cel mai respectabil. Dar ochii ușoare se mișcă neliniștiți în jur.

„Da, trebuie să-i fie frică de propria ei umbră”, se gândi Vera. Și se pare că a lovit cuiul la cap. Doamna Rogers părea speriată de moarte... Verei i s-a făcut pielea de găină pe șira spinării. Mă întreb de ce i-ar fi frică femeii. – dar cu voce tare ea a spus amabil:

– Sunt noua secretară a doamnei Onim. Cu toate acestea, probabil că știți despre asta.

„Nu, domnișoară, nu știu nimic”, a spus doamna Rogers. „Am primit doar o listă cu numele oaspeților și instrucțiuni despre cine să pun în ce cameră.”

— Nu ți-a spus doamna Onim despre mine? – a întrebat Vera.

— Nu am văzut-o pe doamna Onim, clipi doamna Rogers. – Am ajuns acum două zile.

„Nu am întâlnit niciodată oameni ca acești Onimi în viața mea”, se gândi Vera. Dar ea a spus cu voce tare:

- Mai sunt și alți servitori aici?

— Doar eu și Rogers, domnișoară.

Vera și-a împletit sprâncenele cu neplăcere: opt oameni, zece cu stăpânul și stăpâna și doar doi servitori.

„Sunt un bucătar bun”, a spus doamna Rogers. Rogers face totul prin casă. Dar nu mă așteptam să invite atât de mulți oaspeți.

-Ii poti face fata? – a întrebat Vera.

- Nu vă faceți griji, domnișoară, mă descurc. Ei bine, dacă oaspeții vin des, trebuie să mă gândesc că doamna Onim va invita pe cineva să mă ajute.

— Sper, a spus Vera.

Doamna Rogers a plecat la fel de tăcută ca o umbră.

Vera se duse la fereastră și se așeză pe pervaz. O vagă neliniște a pus stăpânire pe ea. Totul aici părea ciudat - absența lui Onim și doamna Rogers palida, ca o fantomă. Și cu atât mai mult invitații: un grup extrem de pestriț. Vera s-a gândit: „Este păcat că nu am ajuns să-i cunosc pe Onimi dinainte... Aș dori să știu cum sunt ei...”

Ea s-a ridicat și, neputând să-și găsească un loc, s-a plimbat prin cameră. Dormitor excelent mobilat în stil ultramodern. Pe parchetul strălucitor sunt covoare crem, pereți ușori, o oglindă lungă încadrată de becuri. Pe șemineu nu există decorațiuni, ci doar o sculptură în spiritul modern - un urs imens, sculptat dintr-un bloc de marmură albă, cu un ceas încorporat în el. Deasupra ceasului, într-un cadru metalic strălucitor, este o bucată de pergament cu poezie pe ea. Vera s-a apropiat - era o veche rimă pentru copii pe care și-a amintit din copilărie:

Zece indieni au mers la cină,

Unul s-a sufocat, au mai rămas nouă.

Nouă indieni, după ce au mâncat, au dat din cap,

Nu se putea trezi, au mai rămas opt.

Opt negri au mers în Devon mai târziu,

Unul nu s-a întors, au rămas doar șapte.

Șapte băieți negri au tăiat lemne împreună,

Unul s-a sinucis - și au mai rămas șase.

Șase băieți negri au mers la o plimbare în stupină,

Unul a fost înțepat de un bondar, au mai rămas cinci.

Cinci băieți de culoare au fost jurați,

Au condamnat unul, lăsând patru.

Patru fete negre au mers să înoate în mare,

Unul a luat momeala, lăsând trei dintre ei.

Trei negri mici au ajuns într-o menajerie,

Unul a fost prins de un urs, iar cei doi au rămas singuri.

Doi băieți negri s-au întins la soare,

Unul a ars - și acum există unul, nefericit, singur.

Ultimul omuleț de culoare părea obosit,

S-a dus și s-a spânzurat și nu a mai rămas nimeni.

Vera a zâmbit: desigur, Insula Negru! S-a dus la fereastra cu vedere la mare și s-a așezat pe pervaz. Marea nesfârșită se întindea înaintea ei. Pământul nu se vedea: oriunde te uiți este apă albastră cu ondulații ușoare, luminată de soarele de dinainte de apus.

Marea... Astăzi e atât de liniștită, câteodată e nemiloasă... Te trage în fund. Înecat... Au găsit un om înecat... Înecat în mare... Înecat, înecat, înecat... Nu, nu își va aminti... Nu se va gândi la asta! Toate acestea sunt în trecut.

Doctor

Pagina 6 din 10

Armstrong a ajuns pe Insula Negro la apus. Pe drum, a vorbit cu barcagiul, un locuitor din zonă. Își dorea foarte mult să afle ceva despre proprietarii Insulei Negro, dar Narracott, destul de ciudat, nu știa nimic și poate că nu voia să vorbească. Așa că dr. Armstrong a trebuit să se limiteze la a discuta despre vreme și condițiile de pescuit.

Conducea de mult timp și era foarte obosit. Îl dor ochii. Când conduci spre vest, soarele îți lovește ochii toată ziua. Ce obosit este! Marea și pacea deplină sunt ceea ce are nevoie. Bineînțeles că și-ar fi dorit să se odihnească mai mult, dar, vai, nu-și putea permite asta. Adică, desigur, și-ar putea permite din punct de vedere financiar, dar nu s-a putut retrage mult timp din afaceri. Deci, nu căuta mai departe, îți vei pierde clientela. Acum că a obținut succesul, nu se poate vorbi de vreun răgaz. „Și totuși”, se gândi el, „cel puțin pentru astăzi voi uita de Londra, de Harley Street și de orice altceva, îmi voi imagina că nu mă voi mai întoarce niciodată acolo”.

Cuvântul „insula” în sine are un fel de putere magică, atractivă. Trăind pe o insulă, pierzi legătura cu lumea; Insula este o lume independentă. O lume din care s-ar putea să nu te mai întorci niciodată. „De data asta voi lăsa viața de zi cu zi cu toate grijile ei în urmă”, se gândi el. Un zâmbet i-a atins buzele: a început să facă planuri, planuri fantastice pentru viitor. În timp ce urca treptele cioplite în stâncă, a continuat să zâmbească.

Un bătrân stătea pe un scaun pe palier – chipul lui i se părea cunoscut doctorului Armstrong. Unde putea să vadă această față de broască râioasă, un gât subțire de broască țestoasă care intra în umeri și, cel mai important, acești ochi gălăgiți? Ei bine, acesta este bătrânul judecător Wargrave. Într-o zi a fost martor la procesul său. Judecătorul părea mereu somnoros, dar nimeni nu putea să-l ocolească. A avut o influență enormă asupra juriului: au spus că poate păcăli orice compoziție în jurul degetului său. De mai multe ori sau de două ori, când acuzatul era sigur că va fi achitat, a reușit să obțină o sentință aspră. Nu e de mirare că l-au numit spânzuratorul în halat. Nu mă așteptam să-l întâlnesc aici.

Judecătorul Wargrave se gândi: „Armstrong? Îmi amintesc cum a mărturisit. Foarte atent și precaut. Toți medicii sunt idioți. Iar cei de pe Harley Street sunt cei mai proști dintre toți”. Și și-a amintit cu o bucurie răutăcioasă recenta sa conversație cu un tip șlefuit de pe această stradă.

El a mormăit cu voce tare:

- Alcool în hol.

„Trebuie să merg să salut proprietarii”, a spus dr. Armstrong.

Judecătorul Wargrave închise ochii, făcându-l să arate și mai mult ca o șopârlă și spuse:

- Este imposibil.

- De ce? – Dr. Armstrong a fost uimit.

„Nici stăpânul, nici amanta nu sunt aici”, a spus judecătorul. - O casă foarte ciudată. Nu pot să înțeleg nimic.

Dr. Armstrong se uită la el. Puțin mai târziu, când i se păru că bătrânul adormise, Wargrave spuse brusc:

– O cunoști pe Constance Culmington?

- Din pacate, nu.

„Nu contează”, a spus judecătorul, „femeia este extrem de absentă, iar scrisul ei este aproape imposibil de citit”. Încep să cred că poate am ajuns în locul greșit.

Dr. Armstrong a clătinat din cap și a intrat în casă. Iar judecătorul Wargrave a petrecut ceva timp gândindu-se la Constance Culmington: o femeie nesigură, dar femeile sunt vreodată de încredere? Iar gândurile i-au sărit la cele două femei cu care sosise: o bătrână servitoare cu buzele strânse și o fată tânără. Fata nu-i plăcea – era o toartă cu sânge rece. Deși nu, nu sunt două, ci trei femei aici, dacă o socotiți pe doamna Rogers. Ciudată doamnă, pare să-i fie frică de tot. Cu toate acestea, soții Roger sunt un cuplu complet respectabil și își cunosc afacerea.

Apoi Rogers a intrat pe teren.

— Știți dacă Lady Constance Culmington urmează să vină la gazdele dumneavoastră?

Rogers îl privi uluit.

— Nu știu nimic despre asta, domnule.

Judecătorul a ridicat din sprâncene, dar a pufnit doar ca răspuns. „Nu degeaba această insulă se numește Insula Negru”, gândi el, „aceasta este într-adevăr o chestiune întunecată”.

Anthony Marston făcea baie. S-a relaxat în apa fierbinte. Plecam după un drum lung. Gândurile nu-l deranjau prea tare. Anthony a trăit pentru senzații și acțiuni.

„Oh, bine, mă voi descurca cumva”, a decis el și a aruncat toate gândurile din cap.

Se va întinde într-o baie fierbinte, se va lupta cu oboseala, se va rade, va bea un cocktail, va lua prânzul... Și apoi ce?

Domnul Blore își lega cravata. Întotdeauna a fost rău la asta. M-am uitat în oglindă: este totul în regulă? Asa pare.

Nu sunt foarte prietenoși cu el aici... Se privesc suspicios, de parcă ar ști... Totuși, totul depinde de el. Își cunoaște meseria și o va putea face. Se uită la rima de numărare din cadrul de deasupra șemineului. Nu o atingere rea.

„Îmi amintesc că am fost aici când eram copil”, a gândit el. „Nu mi-am imaginat niciodată că va trebui să fac așa ceva pe această insulă.” Un lucru bun: nu știi niciodată dinainte ce se va întâmpla cu tine...”

Generalul MacArthur era într-o reverie sumbră. La naiba, ce ciudat este totul! Deloc ce se aștepta... Dacă ar fi fost și cea mai mică ocazie, ar fi plecat sub orice pretext... N-ar fi stat aici nici un minut... Dar barca cu motor a plecat. Așa că, indiferent dacă vă place sau nu, trebuie să rămâneți. Și acest amanet este un tip suspect. Un fel de ticălos. Hei, hei, ticălosule.

Cu prima lovitură de gong, Philip părăsi camera și se îndreptă spre scări. Se mișca ușor și tăcut, ca un jaguar. Și, în general, era ceva de jaguar în întreaga sa înfățișare. Un prădător frumos - așa semăna. Doar o săptămână, a zâmbit. Ei bine, nu se va plictisi.

Emily Brent, îmbrăcată pentru cină în mătase neagră, citea Biblia în dormitorul ei.

Buzele ei s-au mișcat în tăcere:

„Neamurile s-au prăbușit în groapa pe care au săpat; în plasa pe care și-au ascuns piciorul s-a încurcat.

Domnul a fost cunoscut prin judecata pe care a făcut-o; cel rău este prins de faptele propriilor mâini. Lasă-i pe cei răi să meargă în iad..."

Ea strânse buzele. Și ea a închis Biblia.

S-a ridicat, și-a prins o broșă de cristal fumuriu pe piept și a coborât la cină.

Prânzul se apropia de sfârșit. Mâncarea a fost excelentă, vinurile excelente. Serviciul lui Rogers a fost impecabil.

Spiritul oaspeților a fost ridicat și limbile s-au slăbit. Judecătorul Wargrave, îndulcit de portul excelent, spunea o poveste amuzantă în maniera lui sarcastică caracteristică; Dr. Armstrong și Tony Marston au ascultat. Domnișoara Brent a vorbit cu generalul MacArthur - aveau cunoștințe reciproce. Vera Claythorne i-a adresat domnului Davis întrebări profunde despre Africa de Sud. răspunse vioi domnul Davis. Lombard le-a ascultat conversația. Se uită la Davis o dată sau de două ori și ochii i se miji. Din când în când arunca o privire în jurul mesei și arunca o privire mai atentă la meseni.

– Într-adevăr, cifre interesante? - a exclamat brusc Anthony Marston.

În centrul mesei rotunde, mici figurine de porțelan stăteau pe un suport de sticlă în formă de cerc.

Vera se aplecă pentru a arunca o privire mai atentă asupra cifrelor:

– Mă întreb câți sunt aici? Zece?

- Da, zece.

- Ce amuzant! – Vera a fost mișcată. - Da, sunt zece negri mici din rima de numărare. În camera mea atârnă într-un cadru deasupra șemineului.

Lombard a spus:

- Si eu.

- Si eu.

— Și eu, ridică el.

Pagina 7 din 10

- E o idee amuzantă, nu crezi? - a spus Vera.

— Mai degrabă o creșă, mormăi judecătorul Wargrave și își turnă niște porto.

Emily Brent și Vera Claythorne s-au uitat una la alta și s-au ridicat.

Prin ușile larg deschise de sticlă ale sălii de mese se auzea zgomotul fluviului lovind stâncile.

„Îmi place sunetul mării”, a spus Emily Brent.

— Și îl urăsc, a scapat Vera.

Domnișoara Brent o privi surprinsă. Vera s-a înroșit și, câștigând controlul asupra ei, a adăugat:

„Mi se pare că în timpul unei furtuni este destul de inconfortabil aici.”

Emily Brent a fost de acord.

„Dar sunt sigură că casa este închisă pentru iarnă”, a spus ea. – Numai pentru că nicio sumă de bani nu poate obliga servitorii să rămână aici iarna.

Vera mormăi:

„Cred că este în general dificil să găsești un servitor care ar fi de acord să locuiască pe o insulă.”

Emily Brent a spus:

„Doamna Onyon este foarte norocoasă cu servitorii ei.” Doamna Rogers este o bucătărie grozavă.

Vera s-a gândit: „Este interesant că oamenii în vârstă își confundă întotdeauna numele.”

– Sunt complet de acord cu dumneavoastră, doamna Onim chiar este foarte norocoasă.

Domnișoara Brent – ​​tocmai își scoase broderia din geantă și acum înfilea un ac – stătea înghețată cu acul în mână.

- Onim? Ai spus Onim? – a întrebat ea din nou.

— Nu cunosc niciun Onim, se răsti Emily Brent.

Vera se uită la ea:

- Dar cum...

Nu a avut timp să termine. Ușile s-au deschis și au venit bărbați. Rogers îi urmă, ducând o tavă cu cafea.

Judecătorul se aşeză lângă domnişoara Brent. Armstrong se apropie de Vera. Tony Marston se îndreptă spre fereastra deschisă. Blore se uită uluit la figurina de aramă; nu-i venea să creadă că aceste unghiuri ciudate și zig-zaguri descriu o figură feminină. Generalul MacArthur stătea sprijinit de şemineu, ciupindu-şi mustaţa cenuşie. Nu ai putea cere un prânz mai bun. Starea de spirit i se ridică. Casa de amanet l-a luat pe Punch, care zăcea într-o grămadă de reviste pe o masă lângă perete și a început să-l răsfoiască. Rogers a adus cafea invitaților.

Cafeaua, tare și fierbinte, a fost foarte bună. După o cină excelentă, oaspeții au fost mulțumiți de viață și de ei înșiși. Acele ceasului arătau zece și douăzeci de minute. A fost liniște – liniște calmă, fericită. Și deodată o VOCE a rupt tăcerea. A izbucnit în cameră - amenințător, inuman, înfricoșător:

- Doamnelor și domnilor! Cer tăcere!

Toată lumea s-a animat. Ne-am uitat în jur, ne-am uitat unul la altul, la pereți. Cine ar putea spune asta? Și vocea a continuat, tare și clar:

– Sunteți taxat cu următoarele:

Edward George Armstrong, ești responsabil pentru moartea lui Louise Mary Clees la 14 martie 1925.

William Henry Blore, ai fost cauza morții lui James Stephen Landor la 10 octombrie 1928.

Philip Lombard, în februarie 1932 ai condamnat la moarte douăzeci de oameni dintr-un trib est-african.

John Gordon MacArthur, pe 4 februarie 1917, l-ai trimis în mod deliberat pe iubitul soției tale, Arthur Richmond, la moartea sa.

Inculpați, ce puteți spune în apărarea dumneavoastră?

Pentru o clipă s-a lăsat o tăcere de moarte, apoi s-a auzit un vuiet asurzitor. Rogers a scăpat tava. Și apoi un țipăt și un zgomot înăbușit de cădere se auziră de pe coridor.

Lombard a fost primul care a sărit în picioare. Se repezi spre uşă şi o deschise larg. Doamna Rogers stătea întinsă pe podea.

- Marston! - strigă Lombard.

Anthony s-a repezit în ajutorul lui. Au ridicat femeia și au dus-o în sufragerie. Dr. Armstrong s-a repezit imediat spre ei. A ajutat-o ​​pe doamna Rogers să se întindă pe canapea și s-a aplecat asupra ei.

„Este în regulă”, a spus el, „mi-am pierdut cunoştinţa, atâta tot”. Își va veni în fire în curând.

— Adu coniacul, îi ordonă Lombard lui Rogers.

Rogers era alb ca creta, iar mâinile îi tremurau.

— Acum, domnule, mormăi el și se strecură afară din cameră.

- Cine ar putea vorbi? Și unde se ascunde acest om? – Vera a izbucnit cu întrebări. – Vocea asta... se pare că... se pare că...

- Ce este asta? - a mormăit generalul MacArthur. -Cine a jucat gluma asta urâtă?

Mâinile îi tremurau. S-a cocoşat. În fața ochilor mei, a îmbătrânit zece ani.

Blore și-a șters fața cu o batistă. Doar judecătorul Wargrave și domnișoara Brent au rămas calmi. Emily Brent, dreaptă ca un băț, își ținea capul sus. Pe obraji îi ardeau doar pete întunecate de fard de obraz. Judecătorul stătea în poziția obișnuită - capul îi era îngropat în umeri, se zgâria urechea cu mâna. Dar ochii lui, vioi și pătrunzători, s-au aruncat cu prudență în jurul camerei.

Și din nou Lombard a fost primul care și-a venit în fire. În timp ce Armstrong era ocupat cu doamna Rogers, Lombard a luat inițiativa:

- Dar cine ar putea fi? - izbucni Vera. - OMS? Este clar că niciunul dintre noi nu putea vorbi.

Lombard, ca și judecătorul, se uită încet prin cameră. Privirea îi zăbovi pe fereastra deschisă, dar imediat clătină hotărât din cap. Deodată, ochii i sclipiră. Se repezi la ușa de lângă șemineu care ducea în camera alăturată. A deschis-o repede și s-a repezit înăuntru.

— Ei bine, bineînțeles că este, îi auzi vocea.

Ceilalți s-au grăbit după el. Doar domnișoara Brent nu a cedat impulsului general și a rămas pe loc.

O masă a fost împinsă pe peretele camerei alăturate, împărțită cu camera de zi. Pe el stătea un gramofon de modă veche - clopoțelul său se sprijinea de perete. Casa de amanet a mutat gramofonul și toată lumea a văzut câteva găuri abia vizibile în perete, aparent găurite cu un burghiu subțire.

A pornit gramofonul, a pus acul pe disc și au auzit din nou:

– Vă confruntați cu următoarele acuzații.

- Opreste-l! Oprește-l imediat! - a țipat Vera. - Îngrozitor!

Casa de amanet s-a grăbit să-i îndeplinească cererea. Dr. Armstrong a răsuflat uşurat.

„Cred că a fost o glumă stupidă și crudă”, a spus el.

— Crezi că asta e o glumă? – l-a întrebat judecătorul Wargrave încet, dar impresionant.

- Ce crezi? – doctorul se uită fix la el.

„În prezent, nu mă angajez să vorbesc despre această problemă”, a spus judecătorul, mângâindu-și buza superioară gânditor.

— Ascultă, ai uitat un lucru, îi întrerupse Anthony Marston. – Cine naiba ar putea să pornească un gramofon și să cânte un disc?

— Ai dreptate, mormăi Wargrave. - Asta ar trebui să se afle.

S-a mutat înapoi în sufragerie. Ceilalți l-au urmat.

Apoi Rogers apăru la uşă cu un pahar de coniac în mână. Domnişoara Brent se aplecă asupra gemetei doamnei Rogers. Rogers s-a prins cu dibăcie între femei:

- Cu permisiunea dumneavoastră, doamnă, voi vorbi cu soția mea. Ethel, ascultă, Ethel, nu-ți fie frică. Nu sa întâmplat nimic rău. Mă puteţi auzi? Revinoti.

Doamna Rogers respira greu și neuniform. Ochii ei, înspăimântați și precauți, priveau din nou și din nou chipurile oaspeților.

- Hai, Ethel. Revinoti! - și-a avertizat Rogers soția.

„Vă veți simți mai bine acum”, a asigurat-o dr. Armstrong pe doamna Rogers. - A fost o glumă.

— Mi-am pierdut cunoștința, domnule? - ea a intrebat.

Pagina 8 din 10

să creadă că citea verdictul. „Fața ei a devenit din nou palidă, pleoapele i-au clătinat.

- Unde este coniacul? – a întrebat Dr. Armstrong iritat.

Rogers aşeză paharul pe măsuţa. Paharul i-a fost înmânat medicului, acesta i-a adus doamnei Rogers icnind:

- Bea ceva, doamnă Rogers.

Ea a băut, s-a înecat, a tușit. Cu toate acestea, coniacul a ajutat în continuare - obrajii ei au devenit roz.

„Mă simt mult mai bine”, a spus ea. „Totul a ieșit atât de neașteptat încât mi-a făcut somn.”

— Desigur, o întrerupse Rogers. „Am scăpat singur tava”. Invenții josnice, de la început până la sfârșit. Ar fi interesant de știut...

Dar apoi a fost întrerupt. Se auzi o tuse - o tuse delicată, scurtă, dar a oprit instantaneu revărsările violente ale majordomului. Se uită fix la judecătorul Wargrave, care tuși din nou.

– Cine a pornit gramofonul și a cântat un disc? Tu ai fost, Rogers? – a întrebat judecătorul.

„Dacă aș ști ce fel de înregistrare este aceasta”, s-a justificat Rogers. „Jur pe Hristos că nu știam nimic, domnule.” Doar ca să știu, l-aș fi pus în scenă?

„Te cred de bunăvoie, dar totuși, Rogers, mai bine te-ai explica”, judecătorul nu a dat înapoi.

Majordomul și-a șters fața cu o batistă.

„Am urmat instrucțiunile, domnule, atâta tot”, se justifică el.

-Instrucțiunile cui?

- Domnule Onima.

Judecătorul Wargrave a spus:

– Spune-mi totul cât mai detaliat posibil. Ce instrucțiuni specifice v-a dat domnul Onim?

„Mi-au spus să pun discul pe gramofon”, a spus Rogers. „Trebuia să iau discul în sertar, iar soția mea a trebuit să pornească gramofonul în momentul în care serveam cafeaua invitaților.

— Extrem de ciudat, mormăi judecătorul.

„Nu vă înșel, domnule”, se justifică Rogers. „Jur pe Hristos, acesta este adevărul absolut.” Mi-aș fi dorit să știu ce fel de înregistrare este acesta, dar habar n-am. Pe ea era un autocolant, numele pe autocolant - totul era onorabil, așa că am crezut că este un fel de muzică.

Wargrave și-a întors privirea către Lombard.

– Există un titlu pe înregistrare?

Lombard dădu din cap.

— Foarte corect, domnule, și-a descoperit dinții albi și ascuțiți într-un zâmbet. – Discul se numește „Cântecul lebedelor”.

Generalul MacArthur a pătruns.

- Nemaiauzit de obrăznicie! – țipă el. - Aruncă din senin acuzații monstruoase. Trebuie să facem ceva. Lasă-l pe acest Onim, oricine ar fi...

— Exact, o întrerupse Emily Brent. - Cine este el? – spuse ea furioasă.

Judecătorul a intervenit în discuție. Cu autoritate – anii petrecuți în instanță nu au fost în zadar – a spus:

„În primul rând, trebuie să aflăm cine este acest domnul Onim.” Și tu, Rogers, te voi ruga să-ți culci soția, apoi să te întorci aici.

- Da domnule.

— Te voi ajuta, Rogers, spuse dr. Armstrong.

Doamna Rogers, sprijinită de brațele soțului ei și ale doctorului, ieși clătinându-se din cameră. Când ușa s-a trântit în urma lor, Tony Marston a spus:

— Nu știu despre dumneavoastră, domnule, dar nu sunt contrariat la băutură.

— Vine, spuse Lombard.

„Mă duc să caut și să văd unde este totul”, a spus Tony, a ieșit și s-a întors imediat. „Băutura era pe o tavă chiar lângă uşă, ne aştepta.

Aşeză cu grijă tava pe masă şi umplu paharele. Generalul MacArthur și judecătorul au băut whisky pur. Toți voiau să se înveselească. O Emily Brent a cerut să-i aducă un pahar cu apă.

Curând, doctorul Armstrong s-a întors în sufragerie.

„Nu există niciun motiv de îngrijorare”, a spus el. – I-am dat somnifere. Ce bei? Probabil că voi urma exemplul tău.

Bărbații și-au umplut paharele a doua oară. Puțin mai târziu a apărut Rogers. Judecătorul Wargrave a preluat ancheta. În fața ochilor noștri, camera de zi s-a transformat într-o sală de judecată improvizată.

— Acum, Rogers, spuse judecătorul, trebuie să ajungem la fundul asta. Cine este domnul Onim?

— Proprietarul acestei insule, domnule, se uită Rogers la judecător.

- Știu că. Ce știi personal despre această persoană?

Rogers clătină din cap.

— Nu vă pot spune nimic, domnule, nu l-am văzut niciodată.

Oaspeții au devenit îngrijorați.

— Nu l-ai văzut niciodată? întrebă generalul MacArthur. — Ce înseamnă toate acestea?

„Eu și soția mea suntem aici doar de o săptămână. Am fost angajați printr-o agenție. Agenția Regina din Plymouth ne-a trimis o scrisoare.

Blore dădu din cap.

— O veche companie venerabilă, spuse el.

– Mai ai scrisoarea asta? – a întrebat Wargrave.

– O scrisoare în care ni s-a oferit un loc de muncă? Nu, domnule. Nu l-am salvat.

- Ei bine, continua. Declari ca ai fost angajat prin scrisoare.

- Da domnule. Ni s-a spus în ce zi trebuie să ajungem. Asta am făcut. Casa era in perfecta ordine. Stocuri de provizii, economie bine pusă la punct. Tot ce trebuie să facem este să ștergem praful.

- Nimic, domnule. Ni s-a spus – din nou într-o scrisoare – să pregătim camere pentru oaspeți, iar ieri am primit încă o scrisoare de la domnul Onim. S-a spus că el și doamna Onim vor întârzia și că ar trebui să primim oaspeții cât putem de bine. Erau și comenzi despre prânz, iar după prânz, când serveam cafeaua invitaților, mi s-a ordonat să pun un record.

- Dar ai păstrat măcar această scrisoare? – întrebă judecătorul iritat.

- Da, domnule, o am la mine.

A scos scrisoarea din buzunar și i-a întins-o judecătorului.

„Hmm”, a spus judecătorul, „a trimis de la Ritz și a dactilografiat”.

- Pot să arunc o privire? – se repezi la judecătorul Blore.

A smuls scrisoarea din mâinile judecătorului și a alergat prin ea.

„Mașină de scris încoronare”, mormăi el. – Nou-nouț – fără defecte. Este o hârtie obișnuită, genul pe care scrie toată lumea. Scrisoarea nu ne dă nimic. Este puțin probabil să existe amprente pe el.

Wargrave se uită cercetător la Blore. Anthony Marston, stând lângă Blore, privea scrisoarea peste umăr.

- Ei bine, proprietarul nostru are un nume. Alec Norman Onim. Îți vei rupe limba.

Judecătorul aproape a sărit.

A fost tăcere, dar a fost ruptă aproape imediat de Emily Brent.

„Totul acesta este foarte suspect”, a spus ea. – Am primit o scrisoare semnată foarte ilizibil. Am hotărât că a fost trimis de o femeie pe care am cunoscut-o la o stațiune acum doi-trei ani, vara. Cred că o chema fie doamna Auden, fie Onyon. O cunosc pe doamna Onion și o cunosc și pe domnișoara Auden. Dar pot spune cu toată încrederea că nu am nici cunoștințe, nici prieteni pe nume Onim.

— Mai aveți această scrisoare, domnișoară Brent? – a întrebat judecătorul.

- Da, o aduc acum.

Domnișoara Brent a plecat și s-a întors un minut mai târziu cu o scrisoare.

„Ceva începe să devină clar”, a spus judecătorul după ce a citit scrisoarea. - Domnișoara Claythorne?

Vera a explicat cum a obținut funcția de secretară.

- Marston? – spuse judecătorul.

„Am primit o telegramă de la un prieten”, a spus Anthony, „Ryzhik Berkeley”. Am fost foarte surprins - am crezut că este în Norvegia. A cerut să vină aici repede.

Wargrave dădu din cap.

- Doctorul Armstrong? - el a spus.

– Am fost invitat în calitate profesională.

- Este clar. Nu ai cunoscut această familie înainte?

- Nu. Scrisoarea pe care am primit-o face referire

Pagina 9 din 10

unul dintre colegii mei.

„Pentru o mai mare autenticitate, desigur”, a spus judecătorul. – Presupun că colegul tău nu era undeva la îndemână în acel moment?

Casa de amanet – nu-și luase ochii de la Blore în tot acest timp – spuse deodată:

- Ascultă, tocmai mi-a trecut prin minte...

Judecătorul ridică mâna:

- Doar un minut...

- Dar eu...

— Trebuie să respectăm un anumit ordin, domnule Lombard. Acum investigăm motivele care ne-au adus pe această insulă. generalul MacArthur?

Generalul mormăi, ciupindu-și mustața:

– Am primit o scrisoare... de la tipul ăsta Onim... A pomenit de vechii prieteni ai armatei pe care i-aș vedea aici. El a scris: „Sper că nu vă veți plânge că am considerat că este posibil să vă adresez fără nicio ceremonie”. Nu am salvat scrisoarea.

- Domnule Lombard? spuse Wargrave.

Casa de amanet se gândea cu febră dacă să vină curat sau nu.

— Același lucru, spuse el în cele din urmă. „Am primit o invitație în care se menționa cunoștințe reciproce și m-am îndrăgostit de momeală. Am rupt scrisoarea.

Judecătorul Wargrave și-a întors privirea către domnul Blore. Judecătorul și-a mângâiat buza superioară cu degetul și în vocea lui era o politețe suspectă.

„Am trecut prin momente foarte neplăcute.” O anumită voce fără trup, adresandu-ne pe nume, a făcut anumite acuzații împotriva tuturor. Ne vom ocupa de ei în timp util. Acum vreau să clarific o circumstanță: printre numele enumerate a fost menționat și numele unui anume William Henry Blore. Din câte știm, nu există nimeni printre noi pe nume Blore. Numele lui Davis nu a fost menționat. Ce spuneți despre asta, domnule Davis?

— Deci ești William Henry Blore?

- Da domnule.

— Mai pot adăuga un lucru la asta, interveni Lombard. – Faptul că ești aici sub numele altcuiva, domnule Blore, nu e chiar așa de rău, ești și mincinos, dintre care puțini sunt. Pretindeți că ați trăit în Africa de Sud și în Natal în special. Cunosc Africa de Sud și cunosc Natal și sunt gata să jur că nu ai fost niciodată acolo în viața ta.

Opt perechi de ochi se uitau la Blore. Suspicios, furios. Anthony Marston, strângând pumnii, se îndreptă spre el.

— Acestea sunt glumele tale, ticălosule? Răspuns!

Blore îşi dădu capul pe spate şi îşi întinse cu încăpăţânare falca grea.

— Aveți adresa greșită, domnilor, spuse el. - Am actul meu de identitate la mine - iată-l. Sunt un fost ofițer Scotland Yard Crime Branch. Acum conduc o agenție de detectivi în Plymouth. Am fost invitat aici pentru afaceri.

- Cine te-a invitat? – a întrebat Wargrave.

- Onim. Am inclus în scrisoare un cec - și unul considerabil - pentru cheltuieli, indicând ce ar trebui să fac. Mi s-a ordonat să mă mulțumesc în companie, dându-mă în invitat. A trebuit să fiu cu ochii pe tine - numele tale mi-au fost date în avans.

– Ți-au explicat de ce?

— Din cauza bijuteriilor doamnei Onim, spuse Blore abătut. - Doamna Onim! Pentru ca o vrabie ca mine să fie prinsă în pleava. Nu există nicio urmă de doamna Onim.

Judecătorul și-a mângâiat din nou buza superioară, de data aceasta gânditor.

„Concluziile tale mi se par destul de rezonabile”, a spus el. – Alec Norman Onim! Sub scrisoarea domnișoarei Brent se află o mâzgălărie în loc de nume de familie, dar numele sunt scrise destul de clar - Anna Nancy - ceea ce înseamnă că apar aceleași inițiale de ambele ori: Alec Norman Onim - Anna Nancy Onim, adică de fiecare dată - A.N. Onim. Și dacă ne întindem puțin imaginația, obținem - anonim!

- Doamne, asta e nebunie! - izbucni Vera.

Judecătorul dădu din cap în semn de acord.

— Ai dreptate, spuse el. „Nu mă îndoiesc deloc că am fost invitați pe insulă de o persoană nebună.” Și cel mai probabil un maniac periculos.

A fost liniște - oaspeții au înghețat îngroziți la locurile lor. Vocea subțire și caustică a judecătorului a rupt tăcerea:

Cuvintele lui au provocat o furtună de indignare.

„Minciuni!...” a strigat generalul MacArthur. - Defăimări flagrante!

„Nu am idee ce a vrut să spună idiotul ăla!” - mormăi Anthony Marston.

Judecătorul Wargrave ridică mâna pentru tăcere.

- Asta vreau să spun. Prietenul nostru necunoscut mă acuză că l-am ucis pe un anume Edward Seaton. Îmi amintesc foarte bine de Seaton. Procesul său a avut loc în iunie 1930. El a fost acuzat de uciderea unei femei în vârstă. A avut o apărare pricepută și a reușit să facă o impresie bună juriului. Cu toate acestea, mărturia martorului a confirmat pe deplin vinovăția lui. Am bazat rechizitoriul pe asta, iar juriul l-a găsit vinovat. Condamnându-l la moarte, am acționat în conformitate cu decizia lor. Apărarea a făcut recurs, argumentând că juriul a fost presat. Apelul a fost respins și sentința a fost executată. Declar că în acest caz conștiința mea este curată. Condamnându-l pe ucigaș la moarte, mi-am îndeplinit datoria și atât.

„...Ei bine, cazul Seaton”, își amintește Armstrong. „Verdictul i-a surprins pe toți atunci.” Cu o zi înainte, l-a întâlnit pe avocatul Matthews într-un restaurant. „Achitarea este în buzunarul nostru – nu poate exista nicio îndoială”, l-a asigurat pe Armstrong. Apoi Armstrong a început să audă zvonuri că judecătorul a fost părtinitor împotriva lui Seaton, a reușit să înșele juriul și l-au găsit vinovat pe Seaton. Totul s-a făcut conform legii: până la urmă, bătrânul Wargrave cunoaște legea ca pe dosul mâinii. Se pare că a avut o legătură personală cu acest tip. Amintirile fulgeră prin creierul doctorului cu viteza fulgerului.

-L-ai cunoscut pe Seaton? Adică - înainte de proces? – izbucni o întrebare din el. Dacă și-ar fi dat osteneala să gândească, nu și-ar fi cerut-o niciodată.

Acoperiți cu pleoapele îndoite, ca ale unei șopârle, ochii s-au concentrat pe fața lui.

— Nu l-am întâlnit niciodată pe Seaton înainte de proces, spuse judecătorul calm.

„El minte”, a gândit Armstrong.

„Vreau să vă spun despre acest băiat – Cyril Hamilton”, a spus Vera. Glasul ei tremura. – Am fost guvernanta lui. I s-a interzis să înoate departe. Într-o zi, m-am distras și el a plecat înot. M-am repezit după el... Dar

Pagina 10 din 10

Am întârziat... A fost o groază... Dar nu e vina mea. Anchetatorul m-a scuzat complet. Și mama lui Cyril a fost foarte bună cu mine. Chiar dacă ea nu mi-a reproșat nimic, cine... cine ar putea avea nevoie să-mi aducă o asemenea acuzație? Aceasta este o nedreptate monstruoasă... Începu să plângă.

Generalul MacArthur o bătu pe umăr.

— Calmează-te, draga mea, calmează-te, spuse el. - Te credem. Da, e pur și simplu nebun, tipul ăsta. El aparține unui manisil de nebuni. Nu știi niciodată la ce se poate gândi un nebun. – Generalul a devenit demn și și-a îndreptat umerii. „Cel mai bine este să ignori pur și simplu astfel de acuzații.” Și totuși consider că este de datoria mea să spun că nu există niciun cuvânt de adevăr în această poveste despre tânărul Richmond. Richmond a fost ofițer în regimentul meu. L-am trimis la recunoaștere. A fost ucis. În război, asta se întâmplă tot timpul. Ceea ce mă supără cel mai mult este încercarea de a arunca ochiuri asupra soției mele. O femeie impecabilă din toate punctele de vedere. Pe scurt, soția lui Cezar...

Generalul se aşeză. Cu o mână tremurândă și-a ciupit antenele. Aparent, acest discurs l-a costat mult efort.

Lombard a luat cuvântul în continuare. Diavolii îi săreau în ochi.

„Deci, despre acești nativi...” începu el.

- Da, deci cum rămâne cu nativii? spuse Marston.

Amanetul rânji.

– Totul este pur adevăr! I-am lăsat la soarta lor. O chestiune de autoconservare. Ne-am pierdut în tufiș. Și apoi eu și tovarășii mei am fugit și am luat proviziile rămase cu mine.

- Ți-ai abandonat oamenii? – Generalul MacArthur era indignat. – I-a condamnat la foame?

- Desigur, actul nu este pe deplin demn de un reprezentant al rasei albe, dar autoconservarea este prima noastră datorie. Și apoi, nativii nu se tem să moară - nu ca noi, europenii.

Vera ridică privirea spre Lombard:

— Și i-ai lăsat să moară de foame?

— Exact, răspunse Lombard, iar ochii lui care râdeau priveau direct în ochii înspăimântați ai fetei.

— Încă încerc să-mi amintesc – John și Lucy Combs, spuse Anthony Marston târâtor. „Aceștia sunt probabil copiii pe care i-am ucis lângă Cambridge.” Teribil de ghinionist.

– Cine a avut ghinion – ei sau tu? – întrebă judecătorul Wargrave sarcastic.

- Să spun adevărul, am crezut că sunt, dar ai dreptate, desigur, au avut ghinion. Deși a fost doar un accident. Au fugit direct pe drum. Mi-a fost luat permisul pentru un an. O pacoste serioasă.

Dr. Armstrong și-a pierdut cumpătul:

- Este inacceptabil să conduci cu o astfel de viteză - ar trebui să fii pedepsit pentru asta. Tinerii ca tine sunt un pericol pentru societate.

Anthony a ridicat din umeri:

– Dar trăim într-o epocă a vitezei mari! Și apoi, nu este vorba despre viteză, ci despre drumurile noastre dezgustătoare. Nu prea poți accelera cu ele. „S-a uitat în jur după paharul, s-a dus la masa de băuturi și și-a turnat un alt whisky și un suc. - În orice caz, nu a fost vina mea. „Este doar un accident”, a spus el peste umăr.

Butler Rogers, strângându-și mâinile, își tot linga buzele uscate.

— Cu permisiunea dumneavoastră, domnilor, aș dori și eu să adaug ceva, spuse el respectuos.

— Haide, spuse Lombard.

Rogers și-a dres glasul și și-a trecut din nou limba peste buze.

— Ne-a menționat pe mine și pe doamna Rogers. Ei bine, despre domnișoara Brady. Nu există un cuvânt de adevăr în toate acestea. Eu și soția mea am fost cu domnișoara Brady până când și-a dat sufletul lui Dumnezeu. Era mereu bolnavă, mereu rău. În acea noapte, domnule, când a început atacul ei, a izbucnit o adevărată furtună. Telefonul nu a funcționat și nu am putut să sunăm la doctor. L-am urmat pe jos. Dar doctorul a sosit prea târziu. Am făcut totul pentru a o salva, domnule. O iubeam, toți cei din jur știau asta. Nimeni nu a avut un cuvânt rău de spus despre noi. Sfântă cruce adevărată.

Lombard se uită gânditor la majordom, buzele lui zvâcnind și uscate, ochii înspăimântați. Mi-am amintit cum a scăpat tava. M-am gândit: „Este greu de crezut”, dar nu am spus nimic cu voce tare.

– Și după moartea ei, desigur, ai primit o mică moștenire? – a întrebat Blore cu nebunie, cu nebunie, așa cum se cuvine unui fost polițist.

„Domnișoara Brady ne-a lăsat o moștenire ca o recompensă pentru serviciul nostru credincios.” De ce nu, aș vrea să știu? Rogers a izbucnit.

-Ce spuneţi, domnule Blore? - a întrebat Lombard.

– Numele tău era pe listă.

Blore a devenit violet:

— Te referi la cazul Landor? Acesta este cazul jafului London Bank of Commerce.

— Ei bine, da, îmi amintesc, îmi amintesc, chiar dacă nu am participat la acest proces, se agită judecătorul Wargrave pe scaun. — Landor a fost condamnat pe baza mărturiei tale, Blore. Atunci ai servit în poliție și ai fost implicat în acest caz.

— Așa este, a fost de acord Blore.

„Landor a fost condamnat la muncă silnică pe viață și a murit în Dartmoor un an mai târziu. Avea o sănătate precară.

„Landor a fost un criminal”, a spus Blore. „L-a ucis pe paznicul de noapte – asta s-a dovedit.”

— Dacă nu mă înșel, ai primit mulțumiri pentru gestionarea cu pricepere a chestiunii, mormăi Wargrave.

— Și chiar și o promovare, se răsti Blore. Și a adăugat cu o voce neașteptat de micșorat: „Tocmai mi-am îndeplinit datoria”.

– Totuși, ce companie! – Lombard a izbucnit în râs. – Toți, ca unul, sunt cetățeni care respectă legea, fideli datoriei lor. Cu excepția mea, desigur. Ei bine, doctore, ce ne puteți spune? Ai fost prins în secția medicală? Operare interzisa? Nu-i așa?

Citiți această carte în întregime achiziționând versiunea legală completă (http://www.litres.ru/agata-kristi/desyat-negrityat/?lfrom=279785000) pe litri.

Note

Țărani (it.).

Un vers din imnul lui Charlotte Elliott (1789 – 1871).

Vechiul Testament, Psalmi, 9:16 – 18.

Sfârșitul fragmentului introductiv.

Text furnizat de liters LLC.

Citiți această carte în întregime achiziționând versiunea legală completă pe litri.

Puteți plăti cartea în siguranță cu un card bancar Visa, MasterCard, Maestro, dintr-un cont de telefon mobil, dintr-un terminal de plată, într-un magazin MTS sau Svyaznoy, prin PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, carduri bonus sau o altă metodă convenabilă pentru tine.

Iată un fragment introductiv al cărții.

Doar o parte a textului este deschisă pentru lectură gratuită (restricție a deținătorului drepturilor de autor). Dacă ți-a plăcut cartea, textul integral poate fi obținut pe site-ul partenerului nostru.